Matt Deatherage

Macworld.com

如今的Mac用户有成百上千款打印机可供使用; 如果苹果与这些打印机竞争,没钱可赚。

苹果推出的iPod改进了音乐播放机,推出的iPhone为手机带来了革命。那么,为什么它不在打印机方面有同样的作为呢?

《Macworld》杂志的编辑介绍展示苹果历年来生产的打印机的幻灯片后,向我抛出了上面这个问题。这位编辑是不是在开玩笑,我心里没谱。但我认为,很多问题得在历史发展的过程中分析。

坦率地说,打印机没钱可赚,只有打印机耗材有钱可赚,而苹果从未生产打印耗材。

了解苹果打印机业务的人知道,这家公司之所以在上世纪八九十年代销售打印机,是因为它需要确信自己的电脑有高质量打印机相配套。大家可能忘了一点: Windows的垄断地位其实直到1995年至1996年前后才巩固起来。上世纪80年代,市场上有众多电脑生产商; 90年代初,操作系统市场百花争放,以至于每个应用程序支持各自的图形打印机驱动程序。

自身随带打印机驱动程序的图形操作系统逆转了这股潮流,但逆转的步伐缓慢得多。由于Classic Mac OS没有任何“打印架构”,每个打印机驱动程序必须编写与Mac OS系统匹配的代码,以便让苹果ImageWriter和LaserWriter打印机的驱动程序获得更好的效果。QuickDraw GX公司曾希望改变这种局面,但因为开发人员不想重新编写打印代码,但QuickDraw GX最终放弃了这一尝试。

到80年代末,惠普及其他一些力求创新的打印机厂商解决了这一问题。厂商由此开始交付各自的Mac打印机驱动程序。到斯蒂夫•乔布斯重返苹果时,市面上已有众多厂商在提供诸如与Mac兼容的高质量打印机了。因此,在苹果公司不得不砍掉项目以关注基本面时,利润较低的打印机自然成了被砍掉的对象。

《Macworld》杂志的价格比较网站曾列出了一款4800×1200 DPI的彩色惠普喷墨打印机,每分钟能打印20页,新机价格只要30美元。惠普年报表明,打印收入来自耗材—特种纸,以及墨水和墨粉,这就是打印机没钱赚背后的全部真相。

打印机公司一直在采取各种手段,竭力保护打印机耗材的丰厚利润,包括加入只认可数字签名耗材的智能芯片,结果导致多起诉讼,引起消费者敌意。由于消费者寻求更省钱的墨水,因此,耗材方面的利润仍面临压力;而诸如好市多(Costco)的现场喷墨打印机墨水灌装服务这些新服务的兴起,进一步挤压了打印机厂商的生存空间。

另外,你还得面对添加、备货及跟踪众多苹果的额外零部件,以及这些零部件与苹果生产的任何打印机配套的问题。如今的Mac用户有成百上千款打印机可供使用,如果苹果与这些打印机竞争,没钱可赚。除非苹果的实验室还藏着一项改变游戏规则的打印技术,否则苹果无法在打印市场取得成功,惟一的成功举措就是不参与。