陈梧桐

自18世纪英国经济学家亚当·斯密提出“中国社会停滞论”以来，这种观点长期成为西方学者的主流观点。20世纪初，德国社会学家马克斯·韦伯提出“精神文化决定论”，更为这种观点披上理论的外衣。此后。中国社会停滞论的表述尽管花样百出，但其共同点都是认为中国古代社会稳定不变，没有发展，自身不可能滋生近代性因素，只有靠西方的冲击，才能打破平稳状态，向近代社会转变。作为对这种停滞论的回应，我国学者吕振羽于20世纪30年代初提出了“中国资本主义萌芽说”；90年代，一些学者提出“市场经济萌芽”、“近代化萌芽”、“早期工业化”等观点；我国台湾的学者也展开了中国“前近代”的研究；西方和日本的学者亦从不同的角度阐述明清时期中国社会经济内部出现的近代文明因素，从而形成与中国社会停滞论相对立的发展论的观点。随着争论的不断深入，人们把目光逐渐集中到中国封建社会晚期的明清两朝，亟盼弄清这个时期是否滋生出新的近代社会因素。能否向近代社会转型。于是，一些明史学者纷纷加入到这个研究行列，相继发表了一系列论著。张显清先生主编的《明代后期社会转型研究》，就是其中一项最新的学术成果。

《明代后期社会转型研究》的诸位作者都坚持马克思主义的唯物史观和实证方法，同时注意借鉴和吸收其他学术观点和研究方法。他们广泛披阅官私修撰的各种明代通史、政书、笔记、方志、文集、传记、谱牒、碑刻、契据、档案和类书、丛书，挖掘出丰富的史料，在前人研究的基础上，对明代后期社会转型的问题作了全面、系统、深入的探讨和理论阐述，形成了明代后期是中国古代社会开始起步向近代社会转型的观点。……