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近代以来，《红楼梦》研究一直是中国学术界的是非之地。1961年，台湾的《作品》杂志要组织几篇“红学”研究论文，该杂志主编章君谷因苏雪林在古典文学方面颇有建树，又曾有《红楼梦》方面的考证，就写信约她撰稿。苏雪林欣然应允。

早在北京女子高等师范学校求学期间，苏雪林就听过胡适的红学研究的课程，读过胡适的《红楼梦考证》，很佩服胡适的“发现了新证，立刻抛弃旧的，或改正它”的这种“虚心和勇气的态度”。(《清代男女两大词人恋史之谜》，原载1931年武汉大学《文哲季刊》第1卷第34号)不过，苏雪林虽然赞赏胡适的考证方法和态度，但对《红楼梦》文学成就的评价与其师略有不同：胡适认为《红楼梦》是一部“平淡无奇的自然主义”小说，在思想见地上“比不上《儒林外史》，在文学技术上，《红楼梦》比不上《海上花列传》，也比不上《老残游记》”；苏雪林则认为《红楼梦》之所以受到人们的注意，“这都无非为了这部书，其内容之复杂，结构之奇特，文字之优美，实有引人注意处之缘故”。然而，苏雪林却没有充分阐发自己的观点。在《作品》1960年10月第1卷第10期上，苏雪林发表了题为《试看“红楼梦”的真面目》的长文，认为“原本《红楼梦》也只是一件未成熟的文艺作品”，发挥了胡适的《红楼梦》是平淡无奇的自然主义小说的论点，并从所谓的“原本《红楼梦》”出发，认为其中存在着大量的“错字”、“别字”、“不通”的文字，想必都是出自曹雪芹之手，以此来证明曹雪芹文才的低庸，用以佐证《红楼梦》价值的不足。……