温新阶

早些年，在鄂西南的崇山峻岭中间坐落着一些天井屋，翘檐斗拱，白墙黑瓦，光是一大片屋宇相连，就透出一种森然气象，每至夕阳西下，站在山头向屋顶望去，金黄的阳光叮叮当当地落在黑黢黢的瓦片上熠熠闪光，房脊上雕的龙凤似欲乘风起飞，只有大门口那一对硕大的石狮子稳重老实，用一脸的慈祥接受夕阳的抚爱。

天井屋绝非一般农人造得起的，故而住天井屋的必是家庭富足，要么放出去许多课田，要么在镇上经营着商铺、客栈或是票号，要么就是家中有人在官场行走，更有甚者是以上几者集于一身。

秦家就属此类。

在乡下放出去课田一百二十亩，在镇上有一家利济号商铺，秦家大少爷又在省府当差，所以秦家的天井屋就造得很大，不止一个天井，一片房子竟有四个天井。

天井皆用条石砌成，石头是上好的绿豆青，按老爷的意思要把石头磨光，可大少爷不同意，他说，太光了打滑，容易摔跤，再者，留着一条条平行的錾子凿过的印痕，自然朴实。这些话，老爷不太懂，但大少爷是读过大学的，老爷自然就依了他。

在这深宅大院里，墙高门紧，天井实在是一个好东西，它是唯一的开放空间，虽然望不到门外的绿树红花，听不到门外的喧哗嘈杂，终究可以看到一片蓝天，有时还有白云移动，能动就该是有生命的，这便是他们很少看到的有生命的东西。

这自然是少爷小姐和少奶奶们的情景。长工短工每天只是忙碌，全然没有如此的思想，当然他们也会觉得天井有趣，每天阳光刚一照到西边的石条，他们就该下地干活了，而回来吃午饭时，阳光正照在天井中间，收工回屋时，天井里早已没有剩一米阳光了。……