麦克莱伦长期追随布什左右，本书体现了他对布什及其施政理念的看法，描述了白宫的运作机制，阐释了白宫各项施政目标、工作重心的确立过程，还深入剖析了布什核心幕僚的政治人格和施政角色，这些幕僚包括被称为“布什的大脑”的卡尔·罗夫、白宫办公厅主任安迪·卡德、总统咨询顾问凯伦·休斯、国务卿赖斯和副总统切尼等。

也许上帝赐予我们最伟大的天赋，便是让我们能从自身经历，尤其是犯过的错误中汲取教训，从而改过自新。

这本书记录了我在白宫期间所见证的那一小段历史，以及造就了这段历史的那些怀有良好意愿但不无瑕疵的人——包括我在内。

作为新闻发言人，我将无数的时间用于在白宫新闻发布室的讲台上为政府辩白。在本书中，我尽可能慎重地探讨了一些事实：生活在白宫这个与外界隔绝的环境中，对于事实真相往往不甚了然。

本书的写作源于那一则泄露国家安全机密信息的丑闻——即所谓的普拉姆事件。此事始于一场围绕秘密情报展开的争论，布什政府利用这一情报，将萨达姆领导下的伊拉克政权渲染为“严重且日渐加剧的危害”，认为有必要予以消灭。

随后在党派纷争期间，一名中情局秘密特工的身份被人泄漏，令这场争端演变成华盛顿最新的丑闻，我也被卷入了后来的谎言当中。这是我为总统效力的关键时刻，也是我人生最痛苦的经历之一。

对伊拉克开战的决定，让布什的工作偏离了正轨。这是一项重大失误，促成这一失误的根源，是各种事端的交逢(“9·11”带来的冲击，以及我们在阿富汗取得的迅速惊人、蛊惑人心的初步军事胜利)、人性(野心、信心和自欺)，以及因上帝而激发的热情(布什总统坚信上帝所说所有人都有自由生存的天赋权利)。对布什来说，铲除伊拉克这一“严重且日渐加剧的危害”，是实现将中东改造为和平的民主政治地区这一宏伟目标的首要方式。

发动一场非必要的战争是大错特错的。不过在反思布什政府掌权期间发生的所有事情时，我开始相信，他们还犯下了一个更根本性的错误——在最需要坦率和诚实的时候，背弃了这些品质。

正如我在本书中所作的解释，华盛顿已经成为“永恒的选战”的根据地，这是一场无休止的政治赛事，其基础是对事实真相、部分真相、扭曲的真相以及政见的掌控。执政已成为政治的附庸。选举获胜和掌权成为成功的唯一评判标准。这种方式在塑造候选人个人形象之前，首先就塑造了媒体的报道方式。在最新一轮新闻周期的胜利争夺战中，“开诚布公”被排挤到了边边角角。

当然，政治中的行骗手段早已有之，并不新颖。但行骗手段在美国的政治中变得如此大行其道，仍让人觉得有些不可思议。

永恒的选战也吸引了媒体，它们也变成了沆瀣一气的参与者，为竞选两派的对峙提供了可能。它们强调冲突、争端、消极面，它们关注的不是执政意见对现实世界的影响，不是执政意见背后更广泛的真理，而是政治当中犹如赛马的那些方面——孰胜孰败，原因何在。

在对这一顽症，及其为祸于至少一届政府的方式进行调查的过程中，我试图帮助读者理解华盛顿的行骗文化，以及我们——美国人民，如何才能改变这一状况。

尽管我在白宫的任期未能如我所愿地顺利结束，但我却增强了对美国的信心。我结识了许许多多急于迎接积极改变的人，他们准备将自己的生命与活力投入到美国的未来之中。我依然相信，用当时任州长的布什的话来说，“政治，在理想遭到玷污之后的一段时间里，可能会发展得更高、更好”，这是有可能实现的。我确信。只要我们看清政府是如何偏离正轨，并如何就纠正进行深思熟虑的，我们就会无往不利。