刘煜辉

明代宣德年间所造的铜香炉．简称“宣德炉”。焚香习俗在中国有着悠久的历史．通常人们为了礼仪将衣服薰香．更多的是古代文人雅士喜欢在读书，写字的书房内．焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此．早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁．瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展．原先其它材料的香炉．逐渐被铜香炉所取代．明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。

明代宣德皇帝在位时．为满足玩赏香炉的嗜好．特下令从暹逻国进口一批红铜．责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的汝、官、哥、钧、定窑瓷器的款式．设计和监制香炉。为保证香炉的质量．工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。成品后的铜香炉色泽晶莹而温润．实在是明代工艺品中的珍品．宣德炉的铸造成功．开了后世铜炉的先河．在很长一段历史中．宣德炉成为铜香炉的通称。宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出3000座香炉．以后再也没有出品．这些宣德炉都深藏禁宫之内．普通百姓只知其名未见其形。为了牟取暴利．从明代宣德年间到民国时期．古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸主事”的官员．召集原来铸炉工匠．依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别．至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉．没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬梁”之一。