笔者最近在一本学报上读到一篇文章，提出将White House译成“白宫”有问题，甚至说这样译“美化”和“提高”了该建筑的档次和地位，只有palace才能称为“宫”。

我们先来看看house的确切意思。根据《简明牛津词典》的定义，house可以是“供人居住的建筑”、“饲养动物的或放置货物的建筑”，也可以是“为某个特定目的或用途建造的房屋”。并没有特别指出其规模必须是多大。我们再来看一下“白宫”的历史。白宫于1792年用弗吉尼亚软石建成。最初称为Presidents House，后改称Executive Mansion）。1814年被英军烧毁，后经重建并漆成白色以掩盖烟渍，才得了White House的别称。后来慢慢成为美国或美国政府的代名词。白宫是拥有多个房间的一个综合性建筑，1902年和1942年分别加盖了西翼（the West Wing）和东翼（the East Wing）。白宫内有椭圆形办公室（the Oval Office）和内阁办公室。第一层有东厅（the East Room）、绿厅（the Green Room）、蓝厅（the Blue Room）、红厅（the Red Room）、国宴厅（the State Dining Room），第二层为总统及其家庭成员居住区，第三层包括客房和白宫工作人员居住区。广义上说，还包括称为“总统花园”（the Presidents Park）的南草坪。这么大规模的建筑，我看称为“宫”一点也没有抬高的意思。（大家可能已经注意到room也都译为“厅”）。

在英语中，house、court、mansion的意思可以相通，house of God指“教堂”。又例如the House（主要用于口语）是指伦敦的证券交易所，也是牛津大学基督教学院的别称，英国政府会议大厦称为Lancast House，内政部在Lunar House，劳工党总部在Transport House，税务署和户籍登记处等机构的大楼称为Somesset House，工会大厦是Congress House。这些名称中的house恐怕都不宜译为“屋”或“房子”一类的词。其实house还可以指团体、办事机构等。大家都知道英国议会中的House of the Lord (the Upper House) 和 House of the Common (the lower House) 分别是“上议院”和“下议院”，议会大厅则称为House Chambers。▲ （本栏目供稿：陈德彰教授）