编辑同志：

最近中国北方的许多地区遭受旱情。请问世界上有哪些干旱地区？

河南读者　孙斌

干旱指降水异常偏少，造成空气过分干燥，土壤水分严重亏缺，地表径流和地下水量大幅度减少的现象。干旱使供水水源匮乏，除危害作物生长、造成作物减产外，还危害居民生活，影响工业生产及其他社会经济活动。降水不足是干旱问题的症结所在，但是由于一个地方是否干旱或者发生旱情还取决于降水量和蒸发量以及水源使用量的关系，所以干旱地区通常指那些极端干旱、干旱和半干旱地区，但是一些干燥的半湿润地区由于蒸发大于降水或者用水不足，也可以成为干旱地区。世界的干旱地区主要分布在亚洲大部地区、澳大利亚大部、非洲大部、北美西部和南美西部，澳大利亚的干旱面积占75%，其次是非洲，干旱面积占总面积的64%，再次为亚洲，干旱面积占46%。在欧洲、北美洲和南美洲，干旱面积约占总面积的１/3。

但是从绝对数字看，最大的干旱区分布在非洲和亚洲，面积之和约占世界干旱区面积的64%。世界干旱区总面积约为61亿公顷，占世界陆地总面积的３５%，其中9亿多公顷为极端干旱的沙漠地区，近52亿公顷为干旱、半干旱和某些干燥的半湿润地区，这些地区都曾是人类的聚居区，也是水资源受到过度开发的地区。

仅仅从自然的角度来看，干旱和旱灾是两个不同的科学概念。干旱一般是长期的现象，而旱灾却不同，它属于偶发性的自然灾害，甚至在通常水量丰富的地区也会因一时的气候异常而导致旱灾，某些半湿润地区甚至湿润地区发生旱灾往往就是如此。▲（黄　裳）