在过去的一年里,船运业运费已急剧下降。自2008年9月至今,中东海湾离岸运费下降30%、新加坡到欧洲或美国墨西哥湾下降50%、美国海湾到欧洲大陆下降15%,虽然大多数亚洲内部运费没变,但由新加坡北行运费下降5%,使得部分航运船主或投资商将很难安然渡过此次经济衰退。

在大部分航运没有任何盈利、面临大量经济损失的情况下,船用润滑油费用成了预算中首先考虑的问题。船用油虽然不需要经常更换,但成本却是船运效益的焦点,尤其是一些新型船用发动机润滑油不仅需要很高的技术含量,而且要有全世界供应网,厂商在全球的供应需要多达700~900个港口,同时还需要对航运经营者提供更多技术培训和支持。

在技术方面,最大的问题还是基础油等级和燃料含硫量的问题。在基础油方面,随着光亮油的限制和Ⅰ类基础油供应减少,Ⅱ类基础油逐渐占据航运润滑油基础油的主要市场。目前OEM正在尝试用高粘度等级溶剂精制中性油作为光亮油的替代品,但最大的问题还是成本。对于低硫燃料,其中的小颗粒能引起设备磨损,而超低硫燃料则可能会导致大量的沉淀和划伤。

目前,Ⅱ类基础油在中速船用发动机油中应用的关键问题是燃料对柱塞发动机油的污染,由于船用油中沥青质使得活塞顶部发生沉积,导致操作性能下降,同时活塞顶部的沉积能够造成高温腐蚀,引起发动机的严重损坏及潜在的曲柄轴箱的爆炸。目前一般用水杨酸清净剂来稳定Ⅰ类基础油中的沥青质。而由于Ⅱ类基础油溶解能力很差,其中的沥青质很难进行分散,更容易造成发动机沉积问题。为了解决Ⅱ类基础油溶解能力差、沥青质难分散的问题,Infineum目前开发出一种尤其适合Ⅱ类基础油清净剂,对沥青质分散效果良好。