张鸿滨/编译

长久以来，每逢战时，人们都希望能够居高临下，将敌人的情况尽收眼底。最初，人们借助于大树、教堂的尖顶或是钟楼。美国独立战争和1870～1871年的普法战争中，高空气球成为了解“山那边情况”的工具。随着干式胶卷的出现，将照相机带上天空成为现实。实际上，照相侦察的价值在一战时期就得到了证明。德国陆军总司令维尔纳·冯·弗立契就曾预言：“拥有最先进空中侦察设施的国家将赢得下一次战争。”

在和平时期，高空航拍最初仅仅用于测绘和勘探。二战结束之前，很少有人想到将这项技术用作和平时期的间谍活动，直至铁幕落下，苏联与外界的联系几乎被完全隔绝……

这种强有力的隔绝使得苏联大量军事活动都在极为隐秘的状态下进行。西方对于苏联的所有战略力量——战略轰炸机、弹道导弹、潜艇、核武器工厂以及防空实力（这是美国制定核报复战略需要考虑的重要因素）都一无所知。苏联边境的高度戒备让谍报人员无机可乘。此外，苏联也对电报、电话、无线电通讯等进行了严格控制，这些都增加了情报获取的难度。所有的传统情报获取方式都一筹莫展，短时间内也没有更好方法以供选择。

战后美国的早期空中侦察

尽管二战末期，美国从德国缴获了大量有关苏联的照片和文件，不过这些资料很快就失去了实效性。关于苏联军事设施的最新情报，主要是从审讯苏联遣返的战犯得来的。为了了解苏联的科技进步，美国情报部门与一些被带到苏联的德国科学家建立了联系。