语文新课标出台以前，语文学科的功利化非常明显：先是学习语文首先要为政治服务；后来，学习语文首先要为应试服务；其余的，学习语文为语文学习者使用语言文字服务。在这里，语文学科没有很好的关注学生的精神世界。语文新课标出台后打破了以前学习语文功利化的倾向，首先注重了学生精神世界的塑造和人格的培养。

《普通高中语文课程标准》在论述语文课程的基本理念时说：高中语文课程应帮助学生获得较为全面的语文素养，充分发挥语文课程的育人功能。让学生获得较为全面的语文素养，既体现了语文学科本身的生命意义；也加强了语文教学中育人的意义，让学生成为一个具有语文素养的人。

用语文素养要求学生的语文水平，突出了语文学科本身的生命意义，是语文教学改革中一个质的飞跃。

语文是传承与普及民族文化的一门学科，也是体现本民族文化生命力的一门学科。因此，语文学科首先应该突出其具有人文性质的生命意义，而不是其工具意义。语文新课标中的“语文素养”这一个词恰好从侧面——对学生学习语文的要求方面——概括了语文学科中的这一特点。以前，在语文学科工具性的倡导下，语文处于一种静止的、死的状态之中，语文学科中活性的文化分子被语文学习者忽视了，这样就给语文教学和学习带来了一些负面影响。现在，当用语文素养衡量学生的语文水平时，无疑是激活了语文学科中的文化分子，使语文学科中本身具有的人文的、美学性质的东西彰显出来了。……