黄德揆

在一些古代墓葬的遗址，或者刑事案件的现场，常常会发现死人的骨骸。在有的地方，甚至发现了上百人的骸骨坑。这些骸骨到底是怎么聚集到一起，这些死者又是怎么死亡的呢?好在现代科学已具备让骸骨“张口说话”的技术。研究人员根据骸骨上的记录和相关历史文献，就可以揭示其中的秘密，让这些骸骨的真相大白于世。

沉默的骸骨

人的身体内有206块骨骼。这些骨头和肌肉一起，为人体支撑起偌大身躯。并在大脑、脊髓和内脏等器官的协调配合下，使我们在这个大千世界中保持生命的活力。而在人死后，埋在地下的骸骨则像一本书，它记录着死者活时的经历。正因如此，现在科学家对犯罪现场或古墓中骸骨的重视程度，比以往任何时候都高。

有现代科学技术帮助，科学家能够根据骸骨的记录，破译有关死者身份、年龄、性别，以及生前是否曾受虐待等等信息，从而揭示那个时代的许多鲜为人知的真实故事。根据髋骨形状，人们可以确定死者是男性还是女性，根据牙齿的状况，就可以推断死者的年龄：而从骸骨上获得的DNA物质，能揭示人的进化历程、人与人之间的亲缘关系等等。

骸骨上的记录，还能揭示其生前的生活环境。因为人的社会活动，会造成牙齿、脊柱和骨关节的损耗磨损，这是他们活着时留下的印记和证据。

现在，研究者已能够把骸骨样品，切成纸一样的薄片，然后打磨光滑，放到偏振光显微镜下，以看清骨骼的结构。科学家用这种方法，成功揭示了尼安德特人的骨骼化石，与现代人明显不同。尼安德特人的骨骼特别坚固，这是干体力活的标志。这表明，尼安德特人为求生存，必须不停地从事繁重体力劳动和狩猎活动，否则难以养活自己。

只要从骸骨或古老骨骼化石中，取得几克保存完好的物质，我们就能根据遗传指纹，判断死者的血缘关系。20世纪90年代初，一则有关被杀害的俄国沙皇及家人遗骸出土的新闻发表后，举世关注。为证明该发现的可靠性，科学家将骸骨中遗传物质，与沙皇在世的近亲进行了DNA比对，最终断定上述报道属实。

尼安德特人之谜

现代人与已消失的尼安德特人之间亲属关系到底有多深?对于这个问题，科学界一直争论不休、各执一词。

以德国人类学家佩博为首的科学家坚持认为，虽然这两种不同类型的人同时存在，但是在地域上他们彼此分开，所以没有发生遗传上的混合。为证明自己观点，佩博设计出一种新研究方法。结果只使用了10毫克骨骼化石，就证明现代人祖先和尼安德特人，确实未出现遗传上的混合。

保存了上万年的骸骨化石告诉考古学家，尼安德特人惯用右手。理由是尼安德特人化石中的受伤骨骼部位，通常位于左侧。科学家说，只有惯用右手的人，才会出现这种情况。骸骨还能透露其主人生前某些特殊经历。研究人员发现，一个尼安德特人骨头上有受过重伤的痕迹。受伤后，这个人不能自理，就是说他无法养活自己，但他活了下来。这就只能解释为，有另外的人照料他，为他提供食物。

骸骨揭示语言起源

不久前，在西班牙塔拉科考古遗址的洞穴里，科学家们搜集到5颗40万年前海德堡人的头颅骨，而直接进化成现代人的那支祖先，则是海德堡人的远亲。

西班牙城堡大学的科学家，对海德堡人头颅中的耳骨进行了分析，以判明他们是否具备理解口语所必要的与听觉相关的骨骼结构。结果表明，他们具有这样的骨骼结构，而且，他们对声音振动最敏感的频段与现代人比较接近。这表明，语言的起源至少可追溯到40万年，也许是比那些头骨更早的50万年前，而不是现在普遍认为的20万年前。

在巴基斯坦一座9000年前的古墓群中，法国考古学家挖掘到11颗被钻过的臼齿。当研究者在电子显微镜下仔细观察臼齿时发现，石器时代不仅有牙医，而且能用燧石钻头治疗牙痛。不仅如此，燧石钻在清除腐烂牙组织方面，疗效出奇的好。因为被治疗的人类祖先，在钻牙后继续用牙齿嚼咬食品，甚至还能啃骨头。

科学家告诉我们，不仅史前动物身体上有癌细胞，在古人类身上同样有迹可寻。因为在史前动物恐龙的骨头化石中，科学家发现了恶性肿瘤的痕迹。而考古发现的“爪哇男子”，也有几十万年的历史，在其股骨上，也找到肿瘤的痕迹。

她是圣女贞德吗?

最近，法国人准备对有争议的“圣女贞德”遗骨进行研究。科学家希望藉此揭开这位法国中世纪传奇女战士的非凡人生。因为现代人对圣女贞德的了解，大多是传闻，圣女贞德没有肖像，只有一幅保存在一份法律文件上的素描，反映了她的大致轮廓。

这项计划的策划人、法医菲利普·沙利耶说，他领导的科学家小组将对取自贞德殉难地点的遗物，如骨头碎片、木头残渣等进行分析比对。沙利耶希望通过研究确定死者的年龄、死亡日期，以及解答“骸骨是否属于贞德本人?”等人们关心的问题。

沙利耶说：“如果研究结果与记载符合，是一个19岁女孩的遗骨，她死于里昂，时间大约在1431年5月30日，而且尸体在一天内被焚烧了3次。那么我们可以肯定，这些骸骨的确属于法兰西民族英雄——贞德本人。”法国人希望有关骸骨的研究结果尽快公之于众，以更准确地帮助人们了解圣女贞德。

[责任编辑]李金