筱　君

近日，国内外媒体纷纷报道，科学家发现一颗名叫“阿波菲斯”（Apophis）的小行星将可能在2036年和地球相撞。“阿波菲斯”是在埃及神话中是邪恶和毁灭之魔，可以让整个世界陷入永久的黑暗。科学家给这颗小行星起这么个名字，预示着它将给人类带来前所未有的威胁。

这颗直径320米的小行星是2004年6月被发现的，经过轨道测算后，于当年12月被划归“托里诺等级”第4级，这也是有史以来小行星的最高等级。

类似表示地震强度的里氏震级，“托里诺撞击危险等级”用以评估近地天体（NEOs, Near Earth Objects，包括小行星、彗星等）撞击地球的危险程度。在综合考虑天体的大小、运行轨道、速度以及与地球相撞的可能性的基础上，托里诺等级将NEOs的危险程度分为0～10级。如果危险等级为0，就表明该天体撞击地球的可能性为0，或者质量很小，在大气层中熔化而可以忽略不计。

1级表示常规发现的有可能接近地球的天体，但无需引起公众注意和担心，而且进一步天文观测后极有可能降为0级。

2～4级被划为黄色区域。其中2级表示接近但不是十分靠近地球，应引起天文学家的注意，公众不必担心，有可能降为0级；3级表示近距离接近地球，对地球局部地区构成威胁的概率在1%以上，天文学家应注意观测。如果10年内便会发生上述情形，应引起公众和官员们的注意；4级与3级基本相同，只是威胁范围有所扩大。

5～7级被划为橙色区域。表示有可能对某一地区甚至全球带来灾难，天文学家应密切监测，确认灾难最终是否会发生，并需要确保有当地政府乃至国际间的应急对策。

8～10级被划为红色区域。表示撞击确定会发生，只是造成危害程度不同。其中最严重的10级威胁如若发生，将使全球气候陷入灾难，威胁到人类文明的未来存在。这种碰撞一般10万年以上未准发生一次。以上的危险等级是有可能变化的。科学家们将随时测定更加精确的各个参数，并据此重新计算危险等级。

1999年，在意大利都灵召开的国际天文学会议上，美国麻省理工学院的教授理查德·宾策尔提交了一份通过对近地天体分类定级来评估对地球威胁的方案。后来该方案被正式采纳，并因会议的举行地而被命名为“托里诺等级”（Torino Scale）。2005年，天文学家又对它进行了修改，主要变动是较低级别的说明，为的是不引起公众的恐慌，比如原来2～4级被描述为“值得担心”。

根据宾策尔的测量计算，还没有一颗小行星的危险等级大于1，有几颗最初曾被定为1的小行星，在测算运行轨道后被重新定级为0。这说明，从已经发现的小行星的情况来看，它们与地球相撞的可能性基本上为0。所以“阿波菲斯”的4级危险就有些不同寻常了。

这颗小行星撞上地球会导致怎样的后果呢？科学家描述说：2029年，这颗小行星在距地球表面3万多千米的高空掠过后，其自身状态和运行轨道将因地球引力而发生变化。这一变化可能会导致它在2036年“击中”地球。其爆炸产生的能量相当于11万颗广岛原子弹；假设它击中太平洋，将会掀起200米高的巨浪；它的冲击波掀起的灰尘，将笼罩地球上1/4的地区，这一地区里的动植物和人类将因为严寒和食物链被破坏而死去。

目前，科学家是否会对“阿波菲斯”的等级重新修正还不得而知。不过，今年春天天文学家将拥有一次良好的观测机会，可以更精确地测定“阿波菲斯”的轨道。如果到时仍然无法排除“阿波菲斯”撞地球的可能，下一次观测机会将要等到2013年。事实上，要到2029年，科学家才能完全确定“阿波菲斯”是否会撞上地球，而这已为时晚矣。

不过科学家提醒公众不必太惊慌，这不仅因为足以对地球构成威胁的小行星数量微乎其微，而且，在所有自然灾害中，天外之客的闯入可说是惟一可以做到准确预测的，所以人类应该能想出办法，逃过一劫。

科学家已经想出了不少避免小行星与地球相撞的方法。其中，最“刺激”的也是最常出现在科幻电影中的方法是“爆破法”，即向对地球有威胁的天体发射导弹或者在其内部填装爆炸物，将其炸成碎片，并使碎片偏离原运行轨道。不过天文学家认为这是下策，因为小行星的碎片如果飞向地球，受害的范围将更大。有的方案提出，可以让宇宙飞行器以与小行星相同的速度和方向与它“并肩而行”，当两者达到相对静止的时候，用机械臂去“推一下”，改变其运行轨道。还有人提议在小行星上安置“巨型火箭驱动器”，改变其轨道；或者在太空中放置一个巨大的聚光镜，反射太阳光将小行星气化。这些奇思妙想，虽然现在还只是概念性的方案，但科学家们已经准备把它们变成现实了。

欧洲宇航局计划在下个10年发起“堂吉诃德”计划，派两艘太空船前往一颗测试小行星。其中一艘太空船名叫“西尔达戈”，它将和这颗小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船则将在附近测量小行星的轨道改变情况。

【责任编辑】庞云