许　唐

发源于紫罗山的琴溪河，溪水千迴百转哼着叮咚悦耳的韵乐，向南奔流十多公里，流经琴溪古桥，奔流不息汇入南海怀抱。

琴溪古桥，桥长24米，宽2.8米，高6.5米（被流沙淹埋部分未计算，估计2米左右），整座桥构造均由长条状的花岗石板材建成。桥中间设一阔肩桥墩，墩两头各伸出桥身1.3米左右，呈上游尖形下游方形状，似缓冲山洪撞击及降低流砂沉积作用。两个弧形微尖顶大孔是整座桥亮点，弧形单孔净跨度9.3米，由三行横置长短交叉对称平行石劵迫拱而成，石劵规格长度0.6或1米，阔度0.3米，厚度0.3米。水平桥面两旁各砌十节石栏杆，每节长度2.8米，桥面由石板材铺就，桥两头分别砌十二级石阶上落，整座桥砌就的石板材之间石缝没有发现有石灰沙浆的辅助性建筑料（后人在桥面新面新抹的个别水泥沙桨不算）。古桥造型美观，就地取材，风格独特，反映了古代劳动人民的智慧与才能。

琴溪河水终年伴随着流沙不断，天长日久形成河面淤积，拓阔及自然改变河道，使古桥变成一座“断桥”，桥一头失去了河岸地基的依托保护。然而，牢固稳重的桥底基础，使古桥数百年来，傲然屹立不动，不由得令后人惊叹其设计之巧妙。

琴溪古桥是哪个时期建造，其年月不可详考。民间留传造于明未清初，即距今有400年左右。笔者经多方查究，亦认为符合推理逻辑。查那琴境内的名胜古迹记载，计有“琴溪古桥”、“琴溪书院”、“太守祠”、“容氏祠”、“容松山公祠”不等，而“琴溪古桥”以建造年代排列首位是无容置疑的。据《新宁县志》记载，明弘治十二年新宁（台山）建县，建县之后，也重视改善交通条件。万历三十一年（1603年）知县熊文化建县城西郊之碧溪桥。万历四十一年（1613年）知县王尚贤倡建成城西塔（即凌云古塔）。也正是这段时期起，那琴名人相继涌现（教谕、举人、知县、太守等），如容文烶父子均是这个时期的七品知县。而这类名人在此中兴时期倡导建桥，顺理成章。

另外，那琴的开埠及商贸繁荣，在历史上也应该全北陡领先。残留的名胜古迹，发达的水上运输不说，据清道光十九年编篡的《新宁县志》记载，全县已形成圩市53个。而在这53圩市中，北陡地方记载的只有那琴圩和寨门圩，而没有陡门圩和沙头冲圩。直至清光绪十九年修的县志也不见有陡门圩（或陂门圩），“这就见得，陡门是个后起的新圩。它原名陂门圩，以南北两端都有水陂（水窦）之故。”（陈中美语）“北陡，是五十年代合并‘北薇‘陡门两个小乡为大乡时起的新地名，它就是民国时代的第十四区寨门”。（陈中美语）以史为鉴，那琴在明未开始兴旺发达，琴溪桥应运而建了。

据老一辈回忆，清末民初的琴溪河仍然比较深，一般的载货木帆船可以穿桥而过。古桥上下游段水位受潮涨潮落和山洪影响，最高水位时差不多漫上拱顶，空位只能容一只鸭子游过。数百年沧桑的古桥，历经台风、海啸、山洪爆发、地震的浩劫，一直屹立不动，基本上没有经过后人的抢修和加固。古建筑史的辉煌，足见一斑。

古桥于1989年4月28日有幸被台山县人民政府立碑作重点文物保护单位。它虽然不能与世界著名的河北赵州安济桥相媲美，而它的建筑风格、基础设计、外观等均与安济桥差异很大，基本上是独树一格类型。琴溪古桥，是台山的古迹，是台山人的骄傲。