2004年，科学家在加拿大极地地区发现了三具几乎完美的鱼化石。经过两年的分析之后，他们于2006年4月宣布：很可能正是这种此前未知的鱼使得人类的出现成为了必然。科学家们说，这种拥有腿状鱼鳍的鱼很可能是从鱼类向陆地动物(包括人类的祖先)转变过程中极为重要的一环。研究者指出，这种鱼显示出了淡水鱼类的鱼鳍最初是如何向肢体转换的过程。这种发生于大约3.8亿年前的转变是一个巨大的进化步骤，为脊椎动物从水中“冒出”开辟了道路。

这种身长3米、被称为“提克塔里克”的大鱼，具有一个扁平的鳄鱼状头颅和强壮多骨的鱼鳍。它很可能像伸腿那样伸展自己的鱼鳍，以便帮助自己在亚热带的浅水水域、甚至在陆地上移动。另外，提克塔里克鱼身上还显示出其他一些陆地动物的典型特征，包括有肋骨、颈子，通过鼻孔呼吸空气。总而言之，提克塔里克鱼是迄今为止已知与陆上脊椎动物血缘最近的鱼类祖先，它很可能利用宽大的鱼鳍来支撑体重，就像人在做俯卧撑时以四肢支撑身体一样。

鱼生活在水中，水的浮力能支撑鱼的体重，因此强壮的肋骨对鱼来说是多余的。那么，提克塔里克鱼为何会长出强壮的肋骨呢？科学家们推测，这种鱼一定是为了适应在浅水或陆地上生活而演化出肋骨的。它那宽阔的头部和尖利的牙齿暗示，它像鳄鱼一样捕猎，并且呼吸空气。

古生物学家指出，从提克塔里克鱼转变成最早的两栖类动物仍有一段漫长的过程，但可以肯定地说。人类的遥远祖先就是体型扁而大的掠食性鱼类，强健的肢状胸鳍使它们得以摆脱水的“樊笼”。进化学家普遍认为，一切拥有四肢的陆上脊椎动物，包括恐龙和哺乳动物。部起源于总鳍鱼(一大类具有肢状鳍的原始鱼)。在迄今仍然存活于世的总鳍鱼中，肺鱼是典型的代表。肺鱼有鳃，但也能利用经过改进的气泡来呼吸空气，这种气泡因此具有肺的功能。生活在淡水中的提克塔里克鱼应该也是像肺鱼那样呼吸，而且它需要宽大的头颅来将空气压进自己简单的肺中，压进的空气越多呼吸就越顺畅。

科学家们还推测，提克塔里克鱼的长鼻子看来很适应突然猛咬猎物，以及像鳄鱼那样将头部露出水面来捕猎。在水面下猛咬猎物不太有效。因为会受到水压的阻碍。正因为提克塔里克鱼有颈项，所以它能将自己的头部抬离水面。据分析，在提克塔里克鱼生活的时代，水边很可能生活着一些大型的无脊椎动物，并且提克塔里克鱼仍有可能捕食水中的小型鱼类及其他生物。

那么，提克塔里克鱼为何最终会选择登上陆地呢？科学家们认为，这很可能是因为在其生活的河湖中还潜伏着性情更凶猛、体型更巨大的掠食者，而陆地上不仅没有掠食者，相反还有充足的食物来源。把这些因素考虑在一起，那些浅滩和泥浆地就成了在严酷环境下可供选择的生存乐土。就是在这样的动因促使之下，从鱼到人的伟大转变终于渐渐开始了。