“长卷”是中国传统而古老的作画幅式，有着悠久的历史。它短有四尺、五尺或六尺纸的竖二开，其长度为高度的四倍左右，长至几米乃至几十米，数千年来历史上都留下了经典的不朽之作。从中国历史上记载的第一张中国画开始，“长卷”已经开始在中国美术史上占据了很重要的位置甚至是主流。从东晋顾恺之的《女史箴图》、《洛神赋图》到隋时展子虔的《游春图》再到明朝董其昌的《昼锦堂图卷》，这些千古流传的“长卷”作品流露出了中华民族富有内涵的传统美学特征。但笔者仔细的查阅了《中国美术全集》、《海外藏中国历代名画》和《中国书法全集》等书籍发现：长卷这一幅式从隋唐时期平均占书画总比例的百分之四十八到明朝中后期下降至百分之十五，竖轴式则在明朝中后期上升到了百分之六十五。这一体现中国古典传统美学特征的幅式——“长卷”在明朝中后期开始走向了衰落、消匿。为什么这一现象会出现在明朝中后期值得我们去思考和研究。

(一)政治因素对“长卷”的影响

明朝是中国历史上典型的一个朝代，是一个“由专制高压到反对束缚——绘画思想由沉寂而再生的时代”，明朝经历了二百七十七个春秋，但在不同时期的政治、思想、经济也各不相同且差距很大。明朝初期的统治者采用了各种措施来加强中央集权，如：废除中书省、丞相制，将权力分散到吏、户、礼、兵、工、刑六部；设锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，大大加强了皇帝的权利。这种专制主义集权统治直接波及到文化领域，所以思想文化禁锢是统治者又一手段。……