胡慧平

20世纪中叶，随着化学药剂的飞速发展，传统医药曾一度被贬斥并日渐衰弱，而近些年来，现代医药的一些毒副作用日渐显露，天然草药重新被重视，草药的国际市场也在蓬勃发展，它不仅在中国、印度、日本等传统医药大国备受欢迎，在德国、法国、意大利和瑞士等欧洲市场也得到了科学的承认和应用，已有几十种草药被列入欧盟国家的医学药典，通过对这些草药医疗效果的鉴定和成分分析，草药的应用范围和剂量都可以准确把握。

目前，国际上对天然药物、植物药等均没有统一、明确的定义。就一般而言，天然药物广义上是指那些不含化学药品成分的，以大自然现有物质，包括植物、动物、矿物等，或它们的提取物为功能组分，具有治疗效果或保健功能的产品。其中植物药是天然药物中的重要组成部分。

当前，国际天然药物市场中的几个霸主级产品，如银杏、西洋参、贯叶连翘、紫锥菊等，无一例外地都是植物药。这些产品的植物来源相对单一、确定，关于它们的作用机理以及疗效的科学研究也较为丰富、肯定，且其研发和使用有着较长的历史。美国食品和药物管理局在《植物药工业产品指南》中，对植物药的定义是：“植物药系由一种或者多种植物、藻类或肉眼可见的真菌衍生物，通过一种或多种方式，如粉碎、熬煎、压榨、水提取、醇提取或其他类似方式加工而成……植物药不包括高纯度的经化学修饰的天然物质，它们应属于常规药物。