荒川正晴

唐帝国的确立过程，如果从人员往来和物资流通这一方面来看，也可以概括为，是把本来由各州郡县掌控的交通、交易的管理权逐步收归中央政权的过程。而在唐帝国领域内全面敷设驿路，由京都四通八达向各个州，就是这一过程的具体表现。

一旦形成了由中央统一管理的交通、交易网络，同时也就形成了一个以驿道和运河为主的贯穿中国南北的交通干线网，从而实现了京城与中亚、北亚以及其他周边地区的直接交流。唐帝国领域内的都市网络的发达，使得帝国的人员和物资流通机能也跃升到了一个新的高度。承担着商品流通任务的客商们的活动，在唐代以前就已经相当活跃，进入唐代以后，则进入了更为蓬勃发展的时期。京都长安及其周围地区拥有庞大的定居人口，称得上是当时最大的消费都市，其巨大的消费需求，吸引着众多的物资经客商之手而流向这里。应该注意这样一个事实，客商们或许是来自西方的中亚地区，或许是来自东北方的东北地域，也可能是来自借大运河连通起来的江南地域，但是，在他们的商贸活动中，长安，承当着既可以是起点也可以是终点的双重角色。为了得以在唐帝国完备的交通体制之内展开其商贸活动，这些客商不得不与掌握着通行许可权的各州官员密切地打交道。

这些活跃于唐帝国疆域内的客商群体之一，就是粟特商人。

粟特商人大约在后汉时代已经开始了往来于中国的商业活动，到了北魏时期，其在东方的商业活动达到一个高潮。……