刘书龙

我们经常尊称年纪很大的老人为（老）寿星。不过许多人可能并不知道“寿星”这个词是怎么来的。

其实，寿星最初是星的名字，至于其具体所指，历史上两种不同的说法：一说寿星是指二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，即角、亢二宿，如《尔雅·释天》云：“寿星，角、亢也。”因其列众星之长，所以主长寿。如郭璞《尔雅·释天》注曰：（寿星）“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”另一说寿星为西宫的南极老人星，南极老人星最初为掌国运兴衰、国命长短的神灵，《史记·天官书》及《汉书·天文志》均载：“狼比地有大星，曰‘南极老人。老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之于南郊。”唐司马贞在《<史记·封禅书>索隐》中亦云：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”而唐人张守节则认为老人星既主国家命运，也就能主君王之寿命长短。他说：“老人一星，在弧南(天狼星东南)，一曰南极，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。” （见《<史记·封禅书>正义》）。再后来，老人星的职司进一步扩大，由专司君王寿命扩大到掌管天下人寿命，寿星也逐渐变为一位人人崇拜的世俗神灵。

民间奉祀寿星的活动始于周朝；秦始皇统一天下后，曾专门在长安附近杜县建寿星祠，供奉南极老人星；东汉时，寿星之祭被列入国家祀典，如南朝范晔、司马彪等所撰的《后汉书·礼仪志》载：“是月（仲秋之月）也，祀老人星于国都南郊老人庙。”到了唐朝，人们将角、亢与南极老人星都当作寿星，并设坛合祭，两种寿星崇拜遂合而为一。……