我们生活其中的这个世界为我们提供了各种各样的符号，对这些符号的辨读与翻译便是广义的阅读。在生活中，我们每个人无时无刻不在阅读这些符号，阅读自身以及周围生活的世界。农民阅读大气与植被，渔夫阅读水流与船只，乐手阅读音符和乐谱；婴儿阅读母亲的眼睛，情人阅读彼此的身体，商家阅读顾客的表情。从这个意义上说，“阅读，几乎就如同呼吸一般，是我们的基本功能。”[1]而这一切广义的阅读形式，和我们要讨论的阅读即对书本上的文字的阅读一样，是辨读与翻译、发现和领会符号意义的过程。

尽管如此，我们这里所讨论的阅读，还是仅仅特指一般意义上的对文字符号的阅读和领悟。毋庸置疑，这个意义上的人类的阅读行为是随着文字这一套符号系统的产生而产生的。虽然和人类的全部历史相比，文字的出现是非常晚近的事情，但人类文明的发展史告诉我们：阅读行为一经产生，便成为人类最重要的学习方式，并从此成为人类发展个人经验、交流彼此情感甚至传播文化、传承文明的重要方式。正如阿尔维托·曼古埃尔在其博大精深的《阅读史》中所言：“在文字社会中，学习阅读算是一道人会仪式，一个告别依赖与不成熟沟通的通关仪式。学习阅读的小孩借由书本之途径得以参与集体的回忆，熟稔此一社会的共同过去。”[2]

事实上，人类交流信息和传承文明的方式经过了漫长而又复杂的演变。在文字产生之前的漫长历史进程中，原始人类曾经用手势、表情及呼叫来表达意义和交流信息。……