许天瑶

“公众人物”概念的源起

１９６０年，《纽约时报》刊登了一黑人组织指责蒙哥马利市警察局长沙利文镇压黑人运动的广告，沙利文提出起诉，他列举了广告中的材料有几项是不真实的。结果法院判决《纽约时报》赔偿沙利文５０万元。《纽约时报》向美国最高法院上诉。１９６４年，最高法院否定了原判。判决书认为，提倡大胆的辩论有利于社会，而在辩论中，不可避免地会有一些不准确的说法。如果抓住这些错误说法加以惩罚，就会窒息这种重要的讨论。１９７４年，美国最高法院把公众人物分为完全的公众人物和有限的公众人物。前者是指很有名的（包括好名和坏名）、引起公众注意的，具有说服力和影响大众的地位和能力，而且在大众传媒中经常出现的人。有限的公众人物指在解决有争论或有不同意见的问题时自愿参加重要的公众辩论，以便影响舆论的人。^①

“公众人物”的概念被写进美国诽谤法。几十年来，美国法律界对“公众人物”的范围不断进行修改。

中国司法界在判决书中首次出现“公众人物”这样的字眼是在对“范志毅诉《东方体育日报》”一案的判决中。

２００２年６月，《体坛周报》在一篇报道中，不指名地批评“某国脚涉嫌赌球”。６月１６日，《东方体育日报》以《中哥战传范志毅涉嫌赌球》为题，引用这则消息并进而做了排除式分析，指认涉嫌球员即范志毅。该报在这篇文章和随后的跟踪报道中，也同时报道了范本人和家人的否定意见。６月２０日，《体坛周报》对先前报道中消息来源不实表示道歉，次日《东方体育日报》在《真相大白：范志毅没有涉嫌赌球》一文中称：“本报通过连续报道为范志毅澄清事实真相，洗刷无端罪名的目的已达到。……