富饶美丽的长白山，宝藏遍地，尤以盛产东北三宝——“人参、鹿茸、貂皮”而誉满中外。自然生长在长白山幽山深谷的人参，满语为“奥尔厚达”，意为“百草之王”，民间又称之为“地精”、“神草”、“棒槌”等。因其具有很高的药用价值且极不容易采挖得到，愈发显得弥足珍贵。

挖参通常在农历谷雨后、白露前这段时间。有组织地采挖野山参，称之为“放山”。一般放山人数由３、６、７、８人组成，忌讳２、４、５这些数字。领头的采参人叫“把头”，是挖参人的指挥者，通常由经验丰富、年纪较大、并有较高威信的人担任。

进入深山之前要有充分的准备。先要备足粮食、食盐、带上炊具以及鞋帽、狍皮、背筐等。还要备好快斧、铲子、铁锹、鹿骨扦子、红绒线绳、铜钱等（受欢迎的铜钱年号是开元、乾隆、嘉庆）。此外，每人必须有一个“索拨棍”（即寻宝棍）。这棍须是硬木制成，上粗下细，在下端钉上数个铜钱，铜钱间留有间隙，以便在拨草找寻人参时能发出响声，伙伴间可取得联系，又可惊走小动物。入山之前，先要拜山神爷（即“老把头”），祈求保佑平安，能够“拿”到大货满载而归。

进山后的第一件事是选好地场，在窝风向阳的山坳里搭个窝棚，当做临时住处。再搭个“老爷府”，表示“老把头”已被“请”到了身边，随时保佑大家。“放山”十分辛苦，风吹雨淋，虎狼威胁，蚊虫叮咬，毒蛇袭击随时都有可能发生。天刚亮就要出发，留下一人（一般都是年龄较小的“初把”）捡柴、采集野菜，搞后勤并守家。“放山人”在把头指挥下排成横排称为“排棍”，把头在前称为“头棍”，在中间的人称为“腰棍”或“挑杆的”，最后一位是“边棍”，每人间隔几米，用手中的棍子拨动草丛，细心寻找人参。……