丛　河／编译

流行性感冒是常见病，因此它的威胁往往被人们忽视。在加拿大，每年都有600万人患流感，2000人因流感及其并发症而死亡。但这只是年年冬天都会出现的、每个人都会遇上流感病毒的一般性传播。世界卫生组织和各国专家们密切关注的是，下一次的流感暴发性大规模流行会发生在何时、何地。

1918年在欧美大陆，西班牙流感夺走了2000万人的生命，比第一次世界大战造成的死亡人数还多。患者人数达总人口的一半，六个患者中就有一人死亡。1968年，北美大陆有34000人死于香港流感。自那时以来，没有再发生过流感大流行。但是，科学家们坚信，流感病毒正在某个地方悄悄潜伏着，不知道哪一天就会向人类发动大规模的突然袭击。一些加拿大科学家的预测是，下一次流感大流行将持续10～20个星期，使大约50000加拿大人死亡。

目前，在全世界的83个国家里，有100多个试验室专门对流感病毒的发展进行观测和研究，并随时把发现的新情况通知世界卫生组织。加拿大、日本、澳大利亚等国家还制定了在流感大流行的情况下，生产和发放疫苗的紧急措施。每次发现一种新的流感病毒，专家们一般都用它第一次出现的地点和时间来命名，如"悉尼97病毒"、"巴拿马99病毒"。

流感的最大威胁在于，流感病毒能够产生广泛的变异，专家们称作抗原性漂移，是演变最快的病毒之一。如果流感病毒永远是同一种，那么得流感就会像出水痘一样，只要得过一次，人体免疫系统所产生的抗体就能使我们终身免疫。……