崔福元

澳大利亚在未被发现之前，曾被称为“未知南方大陆”。“未知南方大陆”这一未知的地名，是公元前一世纪古希腊地理学家托勒密在<地理指南)一书中命名的。托勒密的这一命名及其理论对后世影响极大，15—17世纪的航海家、探险家们，正是根据他的命名和理论，不断去南大洋寻找“未知南方大陆”，直到1606年才被人们发现和证实，时间跨度近百年，期间历尽艰辛和曲折。

最初的探寻

居住在欧洲西南、面对大西洋的葡萄牙人是近代地理大发现的先行者。为了开辟通向东方的航路，早在15世纪初，葡萄牙人就不断派出船只，沿非洲西海岸向南进行探险活动。1494年他们绕过了非洲最南端的好望角；1498年又越过印度洋到达印度，终于开辟了通向东方的航路。

葡萄牙人到达东方后，听到了有关南大洋有“黄金岛”和“女人岛”的传说。为了寻找“黄金岛”和“未知南方大陆”，因而葡萄牙人就成为了最早扬帆去南大洋的探险者。从1519年开始，葡萄牙人就不断派出船只，去南大洋探寻“未知南方大陆”。据葡萄牙史学家记载，他们的探险家在航行中曾发现了“未知南方大陆”，只是没有葡萄牙船只到达那里的直接证据。

但是有一些间接证据证明，葡萄牙人可能远远看到“南方大陆”或者到过“南方大陆”的北部沿岸。1542年在法国出版的一幅地图上画了一个叫“大爪哇”的大陆，这块大陆和爪哇南岛相邻，且形状和澳大利亚北部地形很像。又如在一幅1569年绘制的地图上，在爪哇以南画出了一块名为比奇的陆地，并在陆地旁画出了一个名叫皮坦岛的岛屿。比奇陆地和皮坦岛很像澳大利亚北部的阿纳姆陆地和格鲁特岛。关于这些地图的来源和依据，其中就有一种说法是作者根据葡萄牙人的航海日志和航海日记绘制出来的。……