薛建华

百年近代中国，简而言之，即是一个被迫置身于世界大家庭之中，遭受一连串的创伤以后，痛苦地自我反视，失落自信又重树自信的过程。自然，人的天性中，包含承受挫折的耐力，尤其是我们这样一个长久地浸泡在灾难中的民族，似乎应该能够承受得起，能够崛起自强；但，鸦片战争以来的冲击是异乎寻常的骇人的冲击，传统的权威的政治系统被冲垮了，悠久的引为自豪的文化根基也同时动摇了。这样的局面，不知道世界上还有没有另一个民族遭遇过。我们二十世纪所遇到的并力图解决的问题，也许是西方自文艺复兴以来数百年间所遇问题的总和，而且是在世界政治、经济发展最快、变化最大的背景之下。蒋廷黻的《中国近代史》正是一部寻求救国之道的著作，全书充满了强烈的忧患意识和历史使命感。

蒋廷黻是上个世纪二十年代的留美博士，著名外交家，他的史学观深受其导师、哥伦比亚大学史学教授海斯的影响，持西方的实证史论，即“科学史学”的方法论。该书写于1938年，正是中华民族再次面对存亡的历史时刻。作者擅长于把中国的近代史实放之于错综复杂的世界大气候之下，作全面而宏观的透视，笔调极冷峻又极热忱‘。其热忱处，一字一句间，无不浸透了作者强烈的爱国心，那种渴望祖国强盛的赤子情怀直欲催人泪下；其冷峻处，剖析民族不得发展、国家不思进取的缘由，痛悼由此丧失了发展的时间，致使古老的文明之邦与西方新兴国家之间拉开了越来越大的距离。……