●孙文德

罗伯特·弗里斯比迈着轻盈的步伐下了坡，向位于加利福尼亚州帕萨迪那的美国航空航天局喷气推进实验室院内一座大楼走去，他高兴地深吸了一口气。圣加布里埃尔山脉形成一道亮丽的风景线，阳光把1月的天空照得暖融融的，如同春天一般。所有这一切，弗里斯比仿佛都没有注意到。的确，他心不在焉，他的思绪已飘向遥远的星际空间，思索着有朝一日如何利用航天器去访问那些星球。

用你所能想像到的每一种尺度去衡量，星球同星球之间的距离都非常遥远，去一趟都需要几十年，而且要掌握被某些研究人员称为“奇迹”的先进技术。然而，对于如何征服这“最后的边疆”，却不乏合乎情况的设想。在美国航空航天局下属的研究中心，在大学、研究所和公司的一些人，正在为促进所需技术发展的试验从事基础工作。

长期以来到其他星球去旅行一直是科幻小说家的主要课题，今天它却成为美国航空航天局长远战略目标的组成部分。美国航空航天局的“起源计划”规划了一系列望远镜，其性能渐次提高，以便拍摄离我们最近的1000颗恒星周围的类地行星。据此，美国航空航天局局长丹·戈尔丁要求该局在未来25年内进行星际飞行。

科学家们认为，虽然这项任务尚处在萌芽阶段，十分艰难，但仍有可能实现。

让我们以“旅行者1”号为例，先来了解一下宇宙有多大吧。这颗星际探测器是1977年9月5日发射的，在飞行了20多年后，现在正以约每小时82万千米的速度在距地球109亿千米的太空中穿行。……