曹玉茹

海象是北极的特产，由于它的大獠牙很似象牙，故而得名。一般雄海象体长在4米以上，体重约1000多公斤；雌海象略小，也有600多公斤。

海象的眼睛很小，视力也很差。在厚厚的上嘴唇周围长着许多感觉灵敏的胡须，它虽然没有长着长鼻子和大耳朵，但却长着两只可怕的大獠牙，雄海象的獠牙最长可达1～1．5米，雌海象的獠牙略小一些。

海象的大獠牙是它权力的象征。雄海象在家群里的地位往往取决于獠牙的大小和长短。海象的獠牙既是它进攻和防御的武器，又是其取食的工具。每当它们饥饿的时候，便潜人海底，把大獠牙插进海底的泥沙中，用力掘开泥沙，再用灵敏的触须帮助探测。当找到海螺和海贝等软体动物后，海象就用臼齿将硬壳咬破，然后吃掉鲜美可口的贝肉。海象的食量很大，一顿要吃掉几十公斤的软体动物，这当然要付出艰辛的劳动，不过在食物缺少时，它也会捕食幼豹及小鲸充饥。

海象平时很爱睡觉，一生中大部分时间是在冰上或陆地度过的。海象的外貌虽然很凶恶，但是它的胆量却很小，它们喜欢群居，常常三五成群地聚在一起，有时多达数百头。海象在成群睡觉的时候，总要有1～2头醒着站岗放哨，一头困了就用獠牙把离它最近的一头戳醒，以此类推，这样既安全又可以发现敌情。倘若醒着的海象发现了异常动静，它就会发出公牛般的吼声，听到警报后的同伴便纷纷跳入水中逃走。

海象的繁殖能力很低，雌、雄海象是在水中进行交配的。每2～3年才产一头小海象，而且小海象的性成熟期为5～6年。母兽的怀孕期为一年左右，一般于每年的4～5月爬到冰上生产小海象。小海象出生时，体重为50公斤左右，这时的小海象披一身棕色的细绒毛。雌海象对它的子女非常爱护，它常常用前肢抱着小海象，有时还把孩子驮在背上，小海象就搂着妈妈的脖子，显示出一幅母子情深意长的景象。小海象出生时是没有牙齿的，只能靠吸取母兽的乳汁维持生活，一年以后断奶，这时的小海象只长出短短的小牙，根本无法捕食，它仍然不能离开母兽。直到长到3～4岁时，也就是说要等到它的獠牙长到10厘米左右，它才能独立地去闯荡世界。

要说起自然界中的动物，真是一物降一物，虽然海象的獠牙的确很厉害，不少动物都怕它，但海象却害怕虎鲸和白熊。

每当海象遇到虎鲸时，它首先想到的并不是如何上前去应战，而是赶快寻找同伴，找来支持者。它们与对方打仗也不考虑对策，而是一轰而上，相互之间乱撞、乱碰，这样一来，反倒使虎鲸能趁机而上，先将海象冲散，然后再重点围攻一头海象。战术有方的虎鲸，最后便可饱餐一顿。

虽说海象害怕白熊，但是凭着它那一对尖利的大獠牙也曾战胜过白熊。有一天，一头海象在冰上睡觉，这时走过来一只白熊，它选择一个合适的地形后便向海象掷过一块大石头，接着又向它投掷冰屑，这是白熊在进行测探性的进攻。只见海象不慌不忙地站了起来，又突然地钻入水下，白熊也紧紧跟了上来。入水后，两雄相遇，海象猛地一转身，用两只尖利的大獠牙对着白熊猛刺，来不及防备的白熊当即被刺倒。力大无比的白熊又爬过来用精壮的熊掌去抓海象，结果再次被它的大獠牙刺倒……

海象的皮肤很厚，约为4厘米，是制革的好原料。同时，海象的皮下脂肪可以炼油，这种油既可食用，也可用于工业用油；尤其海象的獠牙可用来雕刻精致的工艺品，一对海象牙在国际市场上一直属于畅销货，而且价格不菲。因此，在不少国家中对海象滥加猎捕，致使有些地区的海象几乎灭绝，目前，海象已被列为禁捕动物。