杨祥生

我国科举制度从隋唐至清末1905年废止，共经历了1300多年的历史。考生经过严格的乡试、会试、殿试三级考试，层层筛选，最后由皇帝亲自主持殿试，钦定进士科第一名，金榜题名，才能称状元。

自唐代直至明清，科举制度成为历代统治者选拔官吏的重要途径。

明清时期，乡试每3年举行一次，主考官由皇帝任命，有严格的考试制度，合格者被录取为举人。乡试第一名称解元。

会试由负责全国官吏任免、升降、调动的吏部主持，属国家级考试，只有取得举人头衔的人，才有资格参加会试。会试是乡试后第2年举行。会试合格者，被录取为贡士，第一名为会元。殿试始于公元973年，宋太祖为了将录用人才的最高权力集中在自己手中，开始举行殿试，以后成为定制，每年4月举行。考生取得贡士以后才有资格参加殿试。殿试是由皇帝亲自主持的最重要、最高一级考试，合格者称为进士，名次又分一、二、三甲三个等级，第一甲第一、二、三名分别称为状元、榜眼、探花。这级考试放榜以后，开始授官，状元授予翰林院修撰，榜眼、探花授予翰林院编修，其他二、三甲等级的人也可以授予翰林院做拟撰朝廷文书的较次级官员。参加殿试即使没有及格，也可另授予知州、知县等地方官员。由科举取仕的人开始官位较低，以后根据政绩还可擢升，状元、进士等最后成为六部大员和宰相的，在历史上大有人在。

科举制度对我国社会政治、经济、文化、教育等方方面面产生了巨大影响。官吏选拔由世袭制、荐举制，改革为由封建社会政权机关设立各种科目，通过公开考试，公开竞争选择官吏，这种重大人事改革制度，在世界历史上属于首创。历史上日本、朝鲜、越南都曾仿效中国，实行科举制。

由于科举取士鼓励竞争，提倡拼搏进取，不受家世门第限制，勤奋好学、坚毅顽强的读书人，只要有一定学历、品性好、出身清白、体格健康均可自由报名参加科举考试。这就为一般士人开辟了一条平等竞争的成功之路。

北宋“才子之乡”临川人王安石(1021—1086)殿试成绩名列榜首，但因试卷上有“孺子其朋”语忌，阅卷官考虑再三不敢定夺，最后御批“不可魁天下”，钦定第4名，状元与王安石擦肩而过，留下历史的遗憾。王安石当宰相后，对贡举科目进行了重大改革，对前朝诸多科目，改为专一进士科取士，元、明、清朝沿袭，成为定制。科举考试以《四书》、《五经》等儒家经典著作为主要内容。明朝，朱元璋规定必须做八股文，一直沿袭到清朝，康熙二十年(1681年)文章限制700个字内。宋代理学大家江西婺源人朱熹著的《四书集注》成为科举考试标准答案的依据，上述规定考生必须严格遵守，违者不予录取。

唐代武德五年(公元622年)产生中国历史上第一位状元孙伏伽，河北清河县人。1904年最末一位状元刘春霖，河北肃宁人，卒于1944年，终年72岁。此人曾留学日本，辛亥革命后，任大总统府门史秘书。20世纪60年代末期，笔者在中山大学读书期间，常目睹一位鹤发童颜、精神矍烁、腰板硬朗、神态伟岸的老者，在绿树环绕、繁花似锦的庭院前漫步倘徉。他就是清末最后1名探花商衍鎏，当时已届90高龄的耄耋之年。老人很孤独，除家庭成员外，很少与人交谈和来往。有一年春节，商衍鎏用一手苍劲有力的隶书敬录了毛泽东诗词“踏遍青山人未老，风景这边独好”作对联，贴门柱上。门楣书写着《清平乐·会昌》，这也许是老人当时的心情写照。

随着历史演进，时代变迁，科举制种种弊端暴露无遗，成为社会发展的障碍。1905年，全国上下一致要求废止科举制度，它终于被历史无情摒弃。