蔡之岳编译

1924年6月6，日，英国登山运动员乔治·雷福·马洛里和安德鲁·艾尔威尼携带着用于高山实验的氧气瓶，从建立在珠穆朗玛峰东北坡的第4号营地开发，两天后，两人消失在一片云雾之中。他们是不是人类有史以来首次登上珠穆朗玛峰的人呢?身为登山先驱的马洛里的遗体在被冰雪掩埋了75年后已经被人们发现，由此似可得出部分答案。但仍有许多难解之谜。被埋在珠穆朗玛峰的雪谷中。等待着2l世纪的探险者前去索解……

1999年4月，我们这支“远征探险搜索队”开始攀登珠穆朗玛峰，目的仍是寻找当年马洛里和艾尔威尼命运的线索。这两位英国登山先驱于1924年6月8日失踪，此后的70多年中，曾有两次关于他们命运的消息：1933年，一支英国远征探险队在珠穆朗玛峰半山腰曾经发现过一把破冰斧，上面有一些标记，证明这把斧头的主人是艾尔威尼；1975年5月，一位名叫王红宝(音译)的中国登山运动员曾经在距离这把破冰斧不远的下坡处发现一具风干的尸体，据他当年描述，那具尸体“样子像英国人”。

我们结束雪线下沿的寻找后，穿着沉重的登山钉子靴，向山坡的更高处攀登。5月1日早晨，我们到达珠穆朗玛峰的东北坡，这里海拔8230米，气温在华氏0度左右，由于阳光普照，人的感觉比实际气温要暖和一些。我们前面耸立着陡峭的冰壁，它贴在岩层不太牢固的石壁上，随时都有可能崩塌下来。就在我打量着这堵冰壁的时候，附近雪地上一块色调与周围冰雪格外不同的东西吸引了我的目光，那东西从颜色上看像块不规则的大理石。