沈志红

火星上有水存在的证据重新燃起人们对这个星球的兴趣

时间又把一位已逝的美国天文学家带回到人们的记忆中：帕西维尔·洛威尔（1855～1916）。人们记住他主要是因为两个缘故：第一，他曾推算在海王星之外还有一颗行星存在；第二，他曾坚信火星上存在有智能生物，并建造有完善的灌溉系统。事实证明，他的两个预言都各自对了一半。

1930年，他所建立的洛威尔天文台（位于美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫市）第一次在海王星之外成功地搜寻到冥王星。但是令人遗憾的是，直到今天，人们对于冥王星能否真的称作“行星”仍然存在争论。今年6月，两位美国科学家在研究了美国太空总署的火星球面探测器所拍摄的大量火星表面照片后宣称，火星表面的确存在着大量的水道和沟渠，而形成这些沟渠的原因正是火星表面的水。

虽然这些沟渠并不是洛威尔所称的灌溉系统，但是这些发现仍然足以令人感到惊异。它唤醒了一个在人们心中萦绕已久的话题：火星表面很可能有水存在。这些水不仅过去存在，今天仍然有可能存在。

自从70年代发射“水手”号行星探测器以来，人们已经得到了许多关于火星表面的水的资料。火星上分布有河道和冲积平原，甚至还有一处巨大的凹陷。很多人将此解释为古老的海床，海床边缘是蜿蜒的海岸线。由于表面有陨石撞击造成的环形山存在，人们推测这些结构的年代非常古老，很可能是距今30亿到40亿年前。……