6月底,一场有关争先破解人类基因图谱的科技竞赛,暂时降下帷幕。美国私人基因工程公司塞莱拉与其“宿敌”——HGP(1990年由英美中日德法等国政府组织的人类基因组计划),同时公布完成人类基因图谱解码工程。但由克雷格·文特尔领导的塞莱拉公司比官方取得的成就更为显著,HGP只不过拿到了一本按顺序排好页码的“生命”大典,但每页上的文字需要几年的时间才能搞清楚。而文特尔已经译出了每一页的单词和字母,只不过这些单词和字母的意思还有待进一步研究。文特尔还宣布,今年年底之前,塞莱拉公司就将完成老鼠基因组密码的破译工作,这对于研究人类基因组有着非同寻常的意义。

这位能与政府组织的庞大研究力量相抗衡的神奇人物究竟是怎样一个人?

初出茅庐获得重视

今年53岁的文特尔生长于旧金山郊外的米尔布莱镇,他当会计师的父亲是被逐出教会的摩门教徒。文特尔读高中时,虽然学习成绩并不好,但游泳非常棒。高中毕业后,他参加了海军招兵,新兵技能测试中,聪明的文特尔在3500名新兵中取得最高分。此后,他参加了越战,战争的残酷使他深深认识到时间的珍贵,认识到人生的每一分钟都应该有所创新,而不是浪费在战场上并毁灭生命。

回到美国后,文特尔用了6年时间读完了本科和研究生课程,毕业后在布法罗纽约国立大学工作了一段时间。此后,他被NIH(国家健康研究中心)的神经学研究所聘为研究人员,主要任务是查找和解码人类大脑中肾上腺素接受器蛋白质的基因,但这项工作因实验条件限制迟迟没有进展。……