魏　明

英国贵族大致产生于11世纪，至今已有近千年的历史。在当今世界，英国的贵族现象是最具有代表性的。与中国古代贵族一样，英国的贵族也分为五个等级，即公爵、候爵、伯爵、子爵和男爵，贵族爵位可以世袭，贵族成员可以享受民事豁免权、担任上院议员等政治、经济方面的某些特权。

英国是世界上第一个建立君主立宪制的国家。英国议会是资产阶级议会的鼻祖，始于1264年，由英王、上院(即贵族院)和下院(即平民院)三部分组成。议会两院之一的上院由全体贵族成员组成，现有议员1200名左右，其中世袭贵族759名，终身贵族(也称“新封贵族”)400多名，还有20多名大主教和主教，他们代表着贵族阶层的利益，象征着贵族阶层的社会政治地位。

在今天的英国，贵族成员仍能受到社会的敬重。一般来说，他们也大多比较富有，但在英国的政治舞台上，尽管在最高立法和权力机关——议会中还占有半壁江山，但他们所起的作用和具有的影响力已今非昔比了。

在立法权方面，议会是国家的最高立法机关。1688年，英国“光荣革命”成功后，议会马上通过了《权利法案》和《王位继承法》，从国王手中夺取了政治、法律、经济、军事等各方面的最高权力，确立了君主立宪制。此时，作为“光荣革命”主角的上院贵族自然成为了议会的领导者，上院贵族又通过控制下院的构成(下院成员必须由上院提名后选举产生)，牢牢控制了整个议会，全面执掌国家政权。

随着19世纪英国产业革命的完成，资产阶级不仅经济实力日益增强，而且在争取自己政治地位的斗争中也不断取得胜利，于是上院贵族的势力逐渐被削弱。而贵族及其上院权力的骤减，则与1911年和1949年的《议会法》直接有关。

1911年制定《议会法》之前，上院和下院的立法权是平等的，即任何法案均需两院通过、国王签署才能生效。1909年，执政的自由党起草了限制上院权力的《议会法》，经过两年的较量，最后在首相建议国王增封足够的贵族使之通过的威胁之下，上院才不得不作出重大的让步，通过了该法。根据1911年的《议会法》，凡经下院通过的财政议案，在送交上院审议满一个月，无论是否得到上院批准，只要国王签署即成为法律。所有其他社会议案，如果在两年内下院连续3次通过，即使每次都被上院否决，下院也可呈请国王签署成为法律。1949年，工党政府制定了新的《议会法》，进一步限制了上院的否决权，将上院“延搁否决权”的期限由两年减为一年。由此可见，对下院提出和通过的任何法案，上院已丧失了否决权，上院在议会的立法问题上已无实际权力可言。

在行政权方面，英国政府直接产生于下院。下院每5年举行一次大选，由获得下院(共650个席位)多数席位的政党组织政府内阁，由多数党即执政党领袖出任首相。虽然正式的国家元首是女王(或国王)，但她(或他)对内阁并没有控制权。现在，首相以女王的名义领导政府各部，掌管全国的内政外交，指挥着庞大的国家机器。

直到19世纪，英国首相还多由贵族成员担任，但进入20世纪后，从1902年起，担任英国首相的就没有一个是贵族了。1963年的《贵族法》规定，贵族无权参加投票选举，不能当选下院议员，更不能担任政府首相。贵族成员有意当首相的话，就必须首先宣布放弃其贵族爵位，脱离上院，即变成“平民”，然后再通过选举进入下院，如1963年上台的保守党政府首相道格拉斯·霍姆就是一例。

今天的英国议会上院，再也不是世袭贵族们的一统天下了。为了控制上院的议员人数，1958年英国通过了《终身贵族法》，从1980年1月开始施行，但从1963年起就基本停止了册封世袭贵族。自此以后，再由王室授予贵族封号的人都只是“终身贵族”(均授男爵爵位)，也就是说，他们只能本人享用其贵族封号，而不能世袭。目前，英国的“终身贵族”中大多数是政治家，还有一些是科学家、教育家、大企业主、前下院议员、甚至工会领袖等，政府内阁的大臣们(包括首相)在离职之后，只要他(或她)愿意要，都可以得到一个贵族封号。可以这么说，今天的“贵族”已非昨日之“贵族”了。

根据1998年12月1日英国全国统计办公室公布的新的社会阶层划分制度，“正宗”贵族——土地贵族的社会地位与小酒店老板、小旅店老板、出租车司机和房屋装修工等一起被排在7个社会等级的第四等，落在空中小姐、足球运动员、一般职员、秘书、电脑操作员、电话接线员等的后面。

1998年11月24日，英国女王伊丽莎白二世在威斯敏斯特议会大厦向上下两院的议员们宣布，经她同意，政府将在1999年对上院作进一步的改革，使其变得“更加民主并更具有代表性”。1999年1月20日，上院领袖杰伊男爵在议会宣读了政府的《上院议员改革法案》，内容包括在2002年下一届议会选举之前取消759名世袭贵族在上院的议席，以及由公众推选上院议员候选人。

英国政府宣布的这一对议会上院进行本世纪以来最激进的改革方案，将结束世袭贵族600多年来在上院享有的特权。而上议院议政权力的丧失，意味着世袭贵族的立法与参政权在经历了每况愈下的过程之后，终于气数已尽，也表明了有近千年历史的英国贵族体制已从根本上产生了动摇。