西部大开发是一项意义深远的长期战略，其核心是在综合考虑各种因素的情况下迅速发展经济。然而要达到预期的目的，不但要有热切的愿望，还要结合中国的具体情况深入分析区域经济发展的内在规律。违背规律不但会错过机会，而且终将付出高额的代价。

什么是区域经济发展的内在规律？生产函数理论和企业选址理论（location theory）就是在众多研究成果的基础上逐步归纳总结出来的。生产函数表明产量和生产要素的关系（这些生产要素通常包括资金、劳动力、土地和其他自然资源，以及管理和技术进步等）；企业选址理论着重研究影响厂商选址的要素。与生产函数的思路不同，企业选址既要考虑生产方面的要素，如劳动力等（其中包括劳动力数量和教育水平）；又要考虑销售方面的要素，如市场等（包括收入水平和人口密度等）。此外，企业选址考虑的因素通常还包括自然资源、交通条件和其他基础设施，以及地方政府的优惠政策等。

近年来的研究成果表明，上述要素不但直接影响企业的建立和发展，而且要素之间也存在着各种内在的联系。比如资金与企业选址各要素的关系。满足企业选址理论各要素的项目，通常是可行性好，回报率高的项目，因而容易得到贷款。又如人口数量与地区经济发展的关系。对于一个地区，人口数量作为生产要素与教育程度的高低有关，人口数量作为市场要素与购买力有关，有支付能力的人群才会形成市场需求。……