孟　悦

什么是西方文明？至今大概仍有许多人相信，西方文明与世界其他文明迥然不同，是由古希腊罗马世界的内在逻辑独立发展演变而成的。甚至欧洲工业革命后的政治、经济、文化制度与常常被直接归结为古希腊罗马文明“固有本质”的衍化。八十年代以来，这种认为“西方”自古希腊罗马以来就自成一个文明传统的观点开始从根本上遭到质疑。越来越多的学者发现，“西方”文明实际上“起源”于非西方或“东方”文明。最近伦敦出版了魏斯特(M.L.West)的新著，TheEastFaceofHelicon，《赫利孔的东方面孔》(1997)，《泰晤士文摘》一九九八年五月二十九日对古典文献的研究栏目中，登出了艾米利·库尔特(AmélieKuhrt)的评论，可以说展示了对西方文明起源问题现有研究的新成果，深化了对什么是西方文明问题的反思。

早在公元前三千多年以前，今日所说的近东一带，包括美索不达米亚、埃及、古叙利亚—巴勒斯坦、安那托里亚、西伊朗等地域，就已经建立了有相当发达严密的政治和文字系统的国家。这一近东文明圈的西半部与邻接地区建立了紧密的交流融汇关系，不仅有商业、政治、技术上的交流，而且更有文学艺术上的互渗。由此构成了爱琴海(Aegean)文明城。在公元前二千年左右，这里的农业中心区出现了有文字系统的国家政体。“古希腊罗马文明发源地”克里特岛就是其中最大的中心。魏斯特就是从这样一个大背景上，探讨近东文学文字对古希腊罗马史诗和文学的影响的。在后来的一千二百年中，美索不达米亚与近东文明的交流互渗一直存在，即使战争和王朝兴衰也未能阻断这种互相渗透。……