〔美〕欧·亨利　孙大忠

杰米·华沦汀是个手段高明的小偷，其盗窃本领整个州无人可比。他的拿手好戏是撬保险柜，多么复杂精密的保险柜，在杰米的眼里都像小孩的玩具一样。他为人警觉、狡猾，所以偷盗屡屡得手。但俗话说得好，若想人不知，除非己莫为。终于有一天，他在作案时被警察当场抓获，被判了四年徒刑。

在监狱里，杰米装出一副勤勤恳恳的样子，干活十分卖力，又会奉承拍马，于是骗得了监狱长官的信任，十个月后，他得到了赦免，被提前释放。

出狱那天，杰米兴高采烈地走出了大门，望着绿色的草坪，绚丽的阳光，杰米暗暗下定决心，再不回那个该死的监狱了，上帝作证。可十个月的监狱生活，不但没有使他洗心革面，反而把他梁上君子的瘾给勾了上来，使他心里痒痒的。于是他又重操旧业，干起了撬保险柜的勾当，并且连连得手。

这样一来，警察局可倒了霉，被盗人家整天在警察局吵闹不说，上级还把局长叫去骂了个狗血喷头，没法了，局长连忙调来老侦探班·普瑞斯。说起班·普瑞斯，和杰米可算是老相识了，上次就是班把杰米捉拿归案的。

班来到现场，立即断定，一定又是杰米干的。无论是作案时间，还是作案手法，都是杰米惯用的。因为除了杰米，没人能干得这么利索。

而杰米早从朋友那得到消息，如惊弓之鸟，远逃他乡了。班扑了一个空。他暗暗发誓，一定要亲手抓住杰米，让他重尝铁窗之苦，哪怕他逃到天涯海角。

杰米逃到了叫艾尔摩的小镇，一天，杰米在大街上闲逛，听人谈论银行家亚当斯如何有钱，心中不觉一动，何不再去干它一次。

然而，一件意外的事使杰米改变了计划。

那天，杰米正在亚当斯家门口转。突然“嘎”的一声，一辆汽车在他身边一个急刹车，差一点撞在杰米身上。杰米正想发火。司机从车上走下来，打开车后门。从车上跳下一个女子，十分窈窕，金色的秀发在风中来回飘舞，特别是她那双大眼睛，明亮清澈，有一种勾人魂魄的魅力。杰米的脑子一下子“短路”了，呆呆地望着她，完全被她的风采给迷住了。

姑娘朝杰米笑了笑，道:“对不起先生，没伤着你吧?”杰米一阵慌乱，连自己也不知道说了句什么就走了。这天晚上，杰米失眠了，眼前总是浮现出那姑娘的笑容。杰米一遍又一遍地问自己:难道我爱上她了吗?他马上告诫自己，别癞蛤蟆想吃天鹅肉了，结束这场梦吧。

连着几天，杰米都把自己关在小屋里，想了很多很多。他感到自己正在脱胎换骨，杰米暗暗下了决心:一定要得到她的爱。对，首先要做一个清白的人，这样，才有资格去正大光明的追求她!

说干就干。他化名拉尔夫·斯宾塞，用自己攒下的钱开办了一家鞋店。日子过得很快，也很充实。杰米头一次感到正常人生活的可贵。

一年以后，杰米的事业发达起来，鞋店的生意好极了，远远近近的人都来光顾。而且如愿以偿，他赢得了姑娘的爱情。原来，她是亚当斯的宝贝女儿，名字叫安娜·蓓尔。此时的杰米，人生中又第一次尝到了爱情的甜蜜。

经过一段时间以后，杰米觉得时机成熟了。终于有一天，他向她提出结婚的请求:“亲爱的，我们结婚吧?”安娜热辣辣的目光盯着杰米，点了点头。杰米高兴极了，抱起安娜，紧紧地搂住，仿佛安娜会飞走一般。他觉得这是他一生中最最快乐的日子:“安娜，我会永远永远地爱你!”

可是，天有不测风云。杰米万万没有想到，就在这个时候，侦探班·普瑞斯已打听到他的下落，来到了艾尔摩小镇。

这一天，杰米来到亚当斯家，并且把自己以前作案用的那个工具箱也带来了。他准备和安娜一起到小岩商业区去购买结婚纪念品，顺便将这只工具箱送给一个修保险箱的朋友。因为杰米再也用不上这个工具箱，他要开始新生活了。

亚当斯对这个未来的女婿十分喜欢。他觉得小伙子事业心强，人也正直，安娜和他在一起是会幸福的，他倒了杯酒给杰米道:“斯宾塞先生，时间还早，别忙，来看件东西如何?”杰米一扭头，才看到一个巨大的保险柜立在大厅的墙角。有两个孩子这摸摸、那扭扭，好奇地看着。杰米内行地赞叹道:“这的确很牢固。”亚当斯不无得意地说:“是的，相当牢固，这是我刚买来的。等安上它，我就放心了。除了我，任何人休想打开他。我想，就是咱们州那个专撬保险柜的杰米也休想打开它!”

杰米没想到自己的名声传得如此之远，不觉一阵心慌，心里十五个吊桶打水一七上八下，心头浮起了一层阴影，脸色也黯淡下来。

幸好亚当斯没注意到他的脸色，仍在兴致勃勃地介绍他的保险柜:“除去报警系统不说，单这密码锁，喏喏，这还有三道钢门，太坚固了。”杰米一边喝着酒，一边不住地点头。的确，这只保险柜和其他保险柜比起来，相当先进。

安娜笑着走了过来，说:“爸爸，怎么还在说您的保险柜呀，我们谈点别的好不好。”一家人在一起说说笑笑，谁也没有注意到，此时，正有一个小老头悄悄走进院子。

来人不是别人，正是班·普瑞斯。原来，班听说杰米要和情人到小岩商业区去，现正在亚当斯家里。他怕亚当斯上当吃亏，于是急匆匆地跟踪到这里。准备当面无情地揭穿他的老底，再把他投入监狱。

再说杰米挽着安娜辞别了亚当斯，说说笑笑向门外走去。班带着礼帽，手拄拐杖，站在院门口，准备逮捕杰米，他掏出手铐，刚想上前，就在这时，房间里传来亚当斯的惊叫声:“天啊!”

杰米和安娜吃惊地转身直奔大厅，不觉也呆住了。原来，亚当斯的两个小外甥女不知天高地厚，一时玩得兴起，竟钻进了保险柜，不小心将柜门关上了!

杰米跑到亚当斯跟前，道:“快打开柜门，保险柜封闭太严，里面空气不足，用不了一会儿，孩子就会闷死的。”亚当斯急得团团转，杰米在旁边喊:“别急别急，您冷静地想一想，对号码，打开保险柜!”亚当斯蹲下身，双手抱住了满是汗水的头，沮丧地说:“暗码还没设定好。”“那定时锁呢?”“定时锁没安装呢。”内行的杰米立即感到了事态的严重性了!

安娜转过头来，焦急地看着杰米。安娜觉得，危难时刻男人总是有办法的，何况在她的心目中，自己的恋人是无所不能的。此刻，她把满腔的希望都寄托在杰米身上:“斯宾塞，试试看好吗?”

杰米迎着安娜的目光，默默地转身取过自己的工具箱。看来，目前是没别的办法了，只好故技重演。他抚摸着工具箱，心里像打翻了五味瓶。自己辛辛苦苦建立起来的幸福家庭、美好未来，如果自己真的动手打开保险柜，两个孩子虽然可以得救，但自己的身份便也会暴露无遗，那些都将随风而去。可自己能让心上人失望吗?能不救两个只有等待自己去救的孩子吗?杰米回头望着安娜，安娜也正充满希望地望着他。决不能让心上人失望，决不能!于是他脱下外衣，毅然决然地打开工具箱。心里说了句:别了，幸福的生活；别了，珍贵的爱情。亚当斯一家人焦急地望着他。

杰米脸上带着微笑，道:“安娜，把你带的那朵玫瑰花给我好吗?”安娜惊讶地看着他，把花递给杰米。杰米把花放进左侧衬衣口袋里靠近心口的地方，挽起袖子。于是，那个文质彬彬的斯宾塞不见了，杰米又恢复了窃贼的本来面目。

他将那些工具一一拿了出来，开始了那再熟悉不过的工作。真是轻车熟路，不到十分钟，他便打开了保险柜，两个孩子满脸泪痕从里面跳了出来，孩子得救了。亚当斯一家围着两个孩子高兴地又哭又笑，又是亲吻又是流泪。

杰米掏出玫瑰花，深情地望着安娜，心里却异常的平静。自己毕竟以正直的人格，得到过真正的爱情，这就够了。安娜，让这朵玫瑰，伴我浪迹天涯吧!他一声不响地向门外走去，打算在亚当斯一家人尚未明白他是小偷之前，远远地离开。

真是屋漏偏遭连夜雨。在门口，班·普瑞斯挡住了他的去路。杰米心中一惊，可随即就恢复了笑容。反正自己已失去了爱情，到哪还不是都一样呢。于是他对班说:“班，你终于来了，我们走吧。”他已做好了坐牢的准备，可班却出人意料地说:“对不起，您认错人了，斯宾塞先生。”说完向大街走去。

原来，刚才的一幕班看得清清楚楚。他明白，杰米变了。在这一年中，他确实已改邪归正，开始了正常人的生活。如果自己再把杰米投入监狱，只能在他的伤口上再撒把盐。于是，在良心和法律之间，班选择了良心；在道义和原则上，班选择了道义。

杰米望着班远去的背影，千言万语涌上心头，他无声地流下了眼泪。这时安娜来到杰米面前，微笑着对杰米说:“斯宾塞，什么也不要说，我永远爱你!”两人紧紧地拥抱在一起。

(蔡宝志摘自《外国文学故事》)