〔美〕保罗·加利科

伟大的阿芒多真名叫乔·费里斯，是一位表演脱身术的著名的魔术家。他长着一大蓬黑色乱发，表演时说话带着假口音，那是他从前巡回卖艺时从一位墨西哥飞刀艺人那里学来的。

虽然他是个小胖子，但他却是我认识的最强壮的人，他夸口说没有哪一种手铐、锁或束缚物能制得住他。可是他能变成伟大的阿芒多而且赚到大钱，却是我一一高明的锁匠卡尔·海治迈尔在和他合作以后的事。我碰巧有他所需要的技巧，使他得以跻身世界伟大的魔术家之列。我只要看过钥匙，便能凭记忆把它复制出来。我们在旅行演出时，我总是随身携带一台手提式小车床和配钥匙机，以便能在短时间内迅速地配好一把可以打开复杂装置的钥匙。

阿芒多很勇敢。因为即使你知道一切暗藏的机关，也得有胆量让人把你绑在紧身衣内，塞人邮袋，用挂锁把袋口锁上，然后把邮袋放人木箱中，钉上箱盖，再用绳捆住箱子，把你扔进河里去。当然，阿芒多知道他冒的险有多大，他有一次告诉我说:“只要我一感到非常害怕，我就不再干了，没人会再听到伟大的阿芒多这个名字。不过到现在为止，我还没遇上什么我们所不能战胜的。”

我们遇见警长裘尔斯·麦辛是1925年以前的事，当时我们在底特律，准备表演货箱脱身术，警长接受我们的挑战，将亲自把阿芒多绑在紧身衣内。

这套惊人的表演我们以前做过十几次，不论是什么样的紧身衣，阿芒多不到一分钟便能脱身。只要在捆绑时尽量鼓起胸膛，便能预留足够的松动空间，可以将一只手臂褪出袖子，然后用这只手从衣内伸出颈外解开背后的皮带扣。

但我们从不冒险，在预备会议中，邮袋上的挂锁必须当着我们的面锁上再打开，这可以让我看一看钥匙——那要紧的一眼。那只装货木箱必须在表演惊人之技的前一天便公开展览，我们会在那天夜里去做手脚，在木箱上做个横滑暗门，以便阿芒多能在木箱沉下后的15秒内走到箱外。

在底特律表演前的会议是在警长办公室举行的，房间里挤满了新闻和摄影记者，警长的太太婷娜也在场，她系着头巾，眼睛很突出，整个人似乎都被吓倒了。

警长身高1米85以上，又胖又粗又凶恶。他把一件紧身衣抛在他的办公桌上，冷笑道:“有问题吗?”我拿起紧身衣给阿芒多看，可是他并不看，只是一味地傻瞧着婷娜——她的头巾掉落在颈上，露出金发和完美的鹅蛋脸。他们的目光相撞了，阿芒多的眼神慑人，而那个苍白女子满是恳求的神色。

我把紧身衣抛回办公桌上，“它没有问题。”我说。警长一声窃笑，非常刺耳。随后拿出来的是那个邮袋，我有十几种钥匙可以开那把挂锁，阿芒多会藏两把在身上，他的手只要一从紧身衣中松脱出来，就用钥匙戳穿布袋打开锁。

麦辛太太的手帕掉了，阿芒多弯腰去拾，她也弯下了腰，二人的手指相触了一下，我听见她轻声对他说道:“看在老天爷的份上，别做这件事。”

我也不喜欢这里的安排。我一进警长办公室就看出他是个杀手——是个在法律范围之内杀人的家伙。阿芒多每次都签署一份文件，如有意外，警长或警察都不须负任何责任。我有些不放心，于是去问一位记者:“你们的警长是个什么样的人?”“他恨江湖艺人，你们应该小心提防他。”“可是为什么?”“大约六年前，有个流动杂技团路过这里，他们付了很多钱给警长，好让警长准许他们表演。可是他第二次去要钱的时候，他们揍了他一顿。也许阿芒多当时就在杂技团里，见到警长挨打这一幕。”

我把这事告诉阿芒多，他想了一想，说:“对，就是这家伙，当时他来要钱，我们揍了他。”听他这么一说，虽然表演已定于次日上午10点举行，但我还是劝阿芒多取消这场表演:“他会报仇的。”

阿芒多瞧着我，好像我精神错乱似的。

那天早上很冷，没有太阳，河里还有大块浮冰。尽管如此，我们的这个码头和附近相连的码头上仍然黑压压挤满了人。

我和阿芒多到达时，水警队长哈利·斯蒂文斯正在吩咐汽艇，要他们在阿芒多冒出水面时就驶前接应。麦辛警长拿着紧身衣走来，脸上挂着自鸣得意的微笑，婷娜站在人群前面，满脸泪痕与惧色，她的眼睛盯着那件紧身衣。

我看出紧身衣的袖子上有些新添的东西，“这件紧身衣被人动过手脚了。”我说。袖子的衬里缝上了10个草绳编结的指套，只要一套上手指，你越往外拉手指便箍得越紧，除非你用力推开它们才能使绳圈松开，可是阿芒多被捆绑在紧身衣里，不可能做推的动作，手指不能动，他便死定了。

阿芒多看到了那致命的绳圈，眼睛眯了起来，这是我第一次看见他害怕。我说:“昨天我们检查这件紧身衣时，衣服上没有这些东西。”麦辛说:“它们现在可是在上面了。”随后又大声地让所有记者都能听得见地补充道:“这个墨西哥人说过，不论什么束缚他都能脱身，不是吗?”

斯蒂文斯队长满面疑色，他对我们说:“怎么样，二位?如果你们不想做，就不一定要做。”

麦辛笑道:“我早知道骗子会耍赖。”

“什么赖也没有耍!”我叫道。

“大家都住嘴!”是阿芒多在说话。在这危急关头，他也没忘记用假口音:“闭嘴，卡尔。”可是他并没有瞧着我，他和婷娜正四目交投。他们正在道别。

“好吧，警长，”伟大的阿芒多说，“我可以开始了。”警长向前跨了一步，“再见，傻瓜，这可是你自找的。”

警长用力把阿芒多的每个手指套入绳圈，然后他又用膝盖顶住阿芒多的背，把皮带尽量收紧。四个男人抬起装着阿芒多的邮袋，放在货箱里，码头的电动起重机将箱盖放在箱上。

和往常一样，他们钉箱盖时，我设法拖延时间，建议他们多钉几个钉子，或将绳子再收紧些。这样做的理由，是想让阿芒多有多一点的时间褪出紧身衣，钻出邮袋。以前，他每次都在脱身后便敲箱为号。我跳上木箱，尽量拖延时间，可是暗号始终没有来。

警长叫道:“放下去!”钢缆放长了，围观群众一阵欢呼。箱子扑咚下水了，水灌入箱中，箱子开始下沉。

我难过地想象着阿芒多像个木乃伊般捆绑在帆布紧身衣里，手指被绳圈套住，无能为力；冰冷的水灌入木箱，逐渐注满邮袋，他因需要氧而喘息，然后是最后一分钟的挣扎，最后一个气泡从他饱受折磨的肺中爆出，以后就是一片寂静。

我的马表显示时间已过了两分钟，可是依然未见一个黑头冒出灰色的河面，我惊恐地狂叫起来:“拉起来，让他出来，一定是出了问题!”

我看见斯蒂文斯队长对起重机操纵员叫喊，可是没有机器的隆隆声，电力供应中断了。在场的男男女女全都惊叫起来。我纵身入水，疯了一般拚命地游，以为可以游到下面，打开横滑的暗门，把阿芒多救出来。我精疲力尽，直到警轮把我捞起来，放到码头的台阶上。

10分钟后，供电恢复，货箱吊起。工人用斧子和撬棍开箱，箱的一侧破开，露出了邮袋——除一件紧身衣外，袋内是空的!没有伟大的阿芒多的踪迹，他完成了他最伟大也是最后一次的脱身。从此，再也没有人见过他，警察搜寻了三天，始终未找到尸体。

六个月后，我从报上看到，麦辛警长企图向一名酒吧老板勒索金钱，被酒吧老板枪杀。消息未提及麦辛太太。然后斯蒂文斯队长把那件紧身衣送来给我留作纪念，我见衣伤心，因此把它收在箱子里。后来我又重操旧业，再做锁匠。

1955年，我在纽约的家中找出了这件紧身衣，因为两天前我见到了阿芒多和婷娜。虽然他头发白了，模样变了，但我可以发誓那是他们。婷娜除了看起来很快乐之外，几乎还是老样子。

我叫道:“乔!婷娜!”他们有礼貌地停了下来，但面无表情。那个男的说:“你一定是认错人了，我是范能·霍华，这是内人，亚特兰大市的人都认识我。再见……”

紧身衣的袖子里的绳圈看起来和生死攸关的那时一样，我试着把手指塞进绳套用力拉扯，手指却令人惊讶地脱了出来!我这才明白伟大的阿芒多是如何逃出为他而设的陷阱的。这些绳圈已被婷娜小心地剪过，随便看看是看不出痕迹的。

我想起了乔被绑进紧身衣之前，他和婷娜所交换的灵犀相通的眼神；那些他藏在银行保险箱里的钱，还有他那句话:“只要我一感到害怕，我就不再干了，没人会再听到伟大的阿芒多这个名字。”在人群激动混乱成一片时，他可以很容易地游到岸上，然后失踪。在麦辛警长死后再回来。

(席学摘自《少年文艺》)