胡毓源

1月20日乔治·布什正式就任美国第51届总统。从1789年乔治·华盛顿就任美国第一届总统以来至今正好是200周年，而且又都是乔治，因此布什的这次就任仪式，就称作是“从乔治到乔治——美国总统就任200周年”。美国宪法规定，总统每届的任期为4年，但没有明确一任总统以连续任几届为限。因此，每一任总统的任期有长有短。首任总统华盛顿连续任职两届后，坚决拒绝再次参加总统竞选。这就开创了一任总统不超过两届的惯例到1940年，富兰克林·罗斯福第三次竞选总统获胜(1944年又第四次当选)，打破了这一惯例。他成了任期最长的美国总统。二次大战后，美国政界认为需要对总统连续任职的届数加以明文限制。1951年第二十二条宪法修正案生效。它明确规定，总统连续任职不得超过两届。

总统一任任期的长短还同是否发生总统死亡、辞职或被免职的情况有关。根据美国宪法，如果总统在任期内死亡、辞职或被免职，则由副总统接任总统。两百年来，在职总统因病死亡的有4名(哈里森、泰勒、哈定、富·罗斯福)，遇刺身死的也有4名(林肯、加菲而德、麦金利、肯尼迪)，辞职的1名(尼克松)。副总统一般在总统选举的同时，通过选举产生。但也有例外。1973年10月副总统阿格纽因被揭露偷逃税款而辞职，总统尼克松便提名福特经国会同意后任副总统。翌年8月，尼克松因水门事件而被迫辞去总统，福特便从副总统升任总统。这样，福特便成了美国历史上未经总统选举而先后当上副总统和总统的唯一的人。他任总统只有二年半。但任期最短的是威廉·哈里森总统。他在1841年3月就职后，第二个月就病死。从1789年华盛顿就任首任总统到里根届期满，两百年内共有50届、40任总统。平均每任总统的任期为5年，相当于1.25届。

至于当美国总统的年龄，美国宪法只规定下限即不满35岁者不得当选为总统。它没有规定总统年龄的上限。1980年里根首次当选总统时，已69岁，成为美国历史上当上总统年龄最大的人。1984年他再次当选，又一次创造了总统年龄的最高纪录。当选总统时年龄最小的是约翰·肯尼迪，只有43岁。但他不是美国历史上最年轻的总统，因为1901年9月麦金利总统遇刺身死后，副总统西奥多·罗斯福接任总统时只有42岁。从华盛顿到里根，历任总统就职时的平均年龄只有54岁多一些，加上上述平均每任的任期5年，两百年来美国历任总统的平均年龄不满60岁。