世　发

托马斯·爱迪生这位天资聪慧的发明家，在他的创造生涯中并不是没有与错误结过缘和受到挫折的打击。强烈反对把交流电用于他独创的输电网，而执拗不移地使用直流电，就是他发明实践中犯下的最大错误。

一位批评者坦率地指出:“1879年的爱迪生曾是位胆大智谋的创新家，但是到了1889年却变成一名因循守旧的顽固派了”。

爱迪生的直流输电系统

他着手发明电灯的动机，主要是为了淘汰当时广为流行的瓦斯灯，最初是与蒸汽发电机一起研究。1879年10月21日这天，电灯终于发出了奇异的光彩。

白炽灯的成功虽然博得报界的大力渲染，可是爱迪生在输电网方面的进展，却不是那么顺利。

戚斯汀豪斯开发交流电

1869年在美国的匹兹堡兴建了一家名叫威斯汀豪斯的空气制动器公司。这家公司的主人便是靠贩卖欧美铁路大发横财的乔治·威斯汀豪斯。

看到爱迪生在电力事业中取得的成果所展示的无限诱人的前景，使他动了心，预感到这桩事业前途广阔，大有可为。同时，他也觉察出爱迪生采用的方法存在着很大的局限性。他不断思考用什么更好的输电方法来代替它。

他特意组成一个专门的班子，另想办法去研制新的变压器。

新成果一经问世，大为轰动。前来参观的人络绎不绝。

但是，威氏并不满足于已取得的成绩。虽然实现了交流输电系统，可是当时使用的电动机都是直流的，在每只电动机上各安有交直流变换器，交流电必须变换成直流才能使用，为了全面普及交流电，首要任务便是研制直接用交流电驱动的电动机。

爱迪生猛烈攻击交流电

还当爱迪生未加提防的时候，威斯汀豪斯已经稳稳当当地把他一手创建的交流电系统完善起来，这位悄悄登上角逐场的对手，再也无法掩人耳目。爱迪生知道之后大为光火，决心不惜一切对交流电发起进攻。于是，以直流电为一方全面掀起了抵毁交流电信誉的宣传战。爱迪生花费了数千美元组织了新闻、杂志和广告画，向外界宣传交流电如何可怕，使用它将会给人类带来多么大的危险。爱迪生还嫌不够，又在维斯特莱金研究所召见新闻记者，当众用1000V交流电作电死猫狗的表演。这一系列的恐怖宣传起到了预期效果。

爱迪生本人也为此撰写了一篇题为“电击危险”的文章，在杂志上发表。居于被动地位的威斯汀豪斯不甘示弱，也竭尽全力阐明自己的观点，希望人们认识到这种民用电，是通过变压器减压了的，绝对不会招致任何危险，并且威氏也在同一杂志上撰写了“回驳爱迪生”的专题文章。双方就这样舌剑唇枪地展开一场大论战。

凡此种种，没有给威斯汀豪斯的事业造成致命影响，可是万万没有料到给威氏带来沉重打击的却来自另一方。

这就是纽约州法庭下了一道把死刑绞架改为电椅的规定。

对爱迪生说来，真是天赐良机，他借着电椅作文章，再次把恐怖气氛煽动起来。而受到这意外打击的威斯汀豪斯生意一厥不振，经费也随之告紧。在这场龙争虎斗的角逐中，情势显然不利于威氏，但他并不气馁，暗暗又在厉兵秣马要同对手决一死战。究竟鹿死谁手呢?

以国际博览会为转机重整旗鼓

接连的失利没能动摇威斯汀豪斯的信心，他在窥视着卷土重来的时机。为了抵消电椅造成的冲击，威氏认为如果举办一次规模盛大的表演，定会取得令人信服的效果。这个机会终于让他盼到了。

1893年在芝加哥准备举办纪念哥伦布发现美洲大陆400周年的国际博览会。作为会上的精彩展品之一，就是点燃25万只电灯。很多企业竞相投标。爱迪生通用电气公司每灯出价13美元98美分，而威斯汀豪斯公司却提出了悬殊的差价——5美元25美分，以此招徕这笔生意。主办人吃惊地问他:“你投下如此低价，能获利吗?”威氏答道:“收益是没有的，但我能让人们看到交流电的实力。”

1893年5月1日这天，国际博览会隆重开幕了，数万支灯火在夜幕下光耀夺目，蔚为奇观。

瀑布发电胜负见分晓

威斯汀豪斯在芝加哥国际博览会上取得了赫赫战果，人们不仅信服交流电比直流电更优越，还有一个意想不到的收获。

尼亚加拉大瀑布建筑公司的经理阿达姆，在很早以前就拟定了利用瀑布落水进行发电的计划，正在向有关企业募集投标。当他们听说威氏在国际博览会上取得惊人成就之后，提出要他承担这项任务。阿达姆告诉他，如今已是交流电的时代了。

1892年，爱迪生通用电气公司由于直流电的主张遭到彻底失败，责令爱迪生退出公司领导，并把原公司的名字改成通用电气公司，又向威斯汀豪斯公司提出和解的要求。谈判最后达成协议:两家公司从此修好，各自有权使用双方拥有的专利技术。至此，为期十年的交直流电争夺战也就偃旗息鼓了。从通用电气公司退身出来的爱迪生不可能再次经营发电事业了。这颗被人们誉为“发明泰斗”的巨星，一时失去了它昔日的光芒。

(摘自《世界发明》)

(题图:陈星)