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橄榄球，因其形状酷似橄榄而得名，为现代体育项目之一。橄榄球运动在英美及澳大利亚等国甚为盛行。溯其来源，实因偶然。

1823年，英国拉格比市一所大学里正在进行一场足球比赛。比分落后的一方猛攻对方球门，但久攻不下。这时，一名叫埃利斯的队员异常冲动，抱起足球就往对方的球门冲去，对方队员上前阻拦，都被他一一避开。最后，埃利斯终于把球扔进了对方球门。这个球理所当然地被判为无效，但这一冲动之举却引出了一种新的运动——橄榄球。由于橄榄球脱胎于足球，所以橄榄球场大小接近足球场，比赛队员也是双方各十一名。比赛中可以踢，可以抱，不免粗野激烈，上场队员均佩头盔或护具。