厉伟民

浩瀚的海洋有着许多神秘莫测的故事，而大多数故事都是以船舶的发现或失踪作为结局的。在这些茫然不定的故事中，有一则至今仍没有结局，也许永远也得不到解答的故事，这就是“贝奇摩”号货轮的故事——一艘象幽灵似的船舶几十年来被人们弃置一隅，却又不愿自行消灭，而且至今还常常出现在人们的视野之中，成为人们极力关注的一件奇闻。

“贝奇摩”号是加拿大哈得孙湾公司的一艘1300吨的蒸气货轮，原先是用来沿加拿大西北部维多利亚岛的沿岸去向爱斯基摩人收购皮毛的。它有高耸的烟囱、弯曲的驾驶台和又高又长的船首，看上去雄伟、漂亮，坚固结实，足以抵挡得住北方水城那可怕的大块浮冰和流冰的袭击。

1931年7月6日，该船从加拿大温哥华港启航，由船长康韦尔带领36名船员开始了一次新的航程。时当夏令季节，“贝观摩”号在阳光照耀下向东驶去。在每个停靠港，船员们卸下给当地带去的物品，装上皮毛，最后终于顺利抵达了终点——维多利亚海岸。在那里他们又把船舱装满了货物，然后调头准备返回温哥华港。

不幸的是，那年的冬天过早地来到了这块萧瑟的不毛之地。狂风和酷寒把令人生畏的流冰群比往年更迅速地带往南去。到了9月底，海上只剩下了一条狭窄的水路可供船舶通行了。10月1日，“贝奇摩”号已被海冰团团围住，封冰起来了。

船上的主机停止了转动，船身不能移动。冰块冻结得愈来愈坚实，时而还发出巩叽嘎嘎的声音。此时，“贝奇摩”号离阿拉斯加北岸的港口巴罗附近的一个村子并不太远，那儿有公司常说的小客舍。康韦尔船长认为当时的最大威胁是狂风的袭击，便命令全体船员穿过约有半英里长的浮冰，到那几间小客舍里去躲避。船员们在屋里呆了两天，冻得半僵，谁也不敢冒险外出。

接着，一件意外的事情发生了，事先并没有任何预兆，突然间流冰群松散了，并且慢慢地从船两边移动起来。船员们见状立即从房子里奔了出来，踩着正在移动着的流冰，爬上了船。他们花了整整三个小时才把主机发动起来，开足马力，全速向西驶去。眼看这场灾难就要过去了，却不料冰块又一次紧紧缠住了这艘蒸气货轮。到了10月8日，突然传来了一阵令人心惊的破裂声，冰上出现了一个大裂缝，包围着船身的冰块裂开了，船又慢慢移动起来。康韦尔船长估计要不了几个小时这艘货船就会象蛋壳那样被挤压得粉碎，就发出了SOS呼救信号。可是他们一直等到10月15日，也没有见到一个救兵。哈得逊湾公司不得不从600英里之外的诺姆基地派出两架飞机前来营救，运走了22名船员，留下船长和其他14名船员，等待冰块溶化之后再把船和货物救出来。康韦尔船长心里明白，他们等待的时间可能会长达一年，所以他就在离岸大约一英里远的坚冰上面用木料架起了一间可以临时寄居的小屋。当然，这是一间十分简陋的小木屋。

在11月24日那天漆黑的深夜里，一场令人毛骨悚然的暴风雪降临到这个地区，船员们只得躲进木屋，一直等到暴风雪减轻后，才从木屋里跑了出来。来到屋外一看，外面阴暗寒冷，展现在他们面前的竟是一座奇异壮观、高约70英尺的冰山，而“贝奇摩”号却无影无踪，不知去向了。尽管他们尽一切力量四处搜寻，却始终没有找到“贝奇摩”号，便推测它已被暴风雪击成碎片，沉入海底了。

这群失望的人们只好来到陆地上的安全地带、准备抢先在冬季最恶劣的气候到来之前赶回家去。没料到过了几天，一个以猎取海豹为生的爱斯基摩人带来了一个可喜的消息:他曾经在西南方约45英里的地方看到过这艘船。于是，船员们就在这个爱斯基摩人的带领下，不辞跋涉之苦，来到他见到船只的地方。

他们来到船边一看，“贝奇摩”号早已被坚冰结结实实地冻住，要想把它开回去是根本不可能的。康韦尔船长只好带领船员从船舱中取出一些贵重的毛皮，怀着懊丧的心情离开了“贝奇摩”号，乘飞机返回家园。

在以后的几个月中，该公司的温哥华基地曾多次收到来自爱斯基摩人的报告，说他们所抛弃的那艘船又出现在朝东方向几百英里外的地方。1932年3月12日，一位名叫莱斯莉·梅尔文的青年探险猎人，坐在一架由一群狗拉着的雪橇上从赫舍尔岛到诺姆的途中，发现“贝奇摩”号安然无恙地漂浮在离岸边不远的海上。他设法上了船，发现船舱里的皮毛原封未动，遗憾的是他无法搬动这些珍贵的货物，只好“望毛兴叹”了。

又过了几个月，有一群迷途的探矿者也看到了“贝奇摩”号，他们也登上了船，发现船上的一切设备都很完好。到了1933年3月间，“贝奇摩”号又漂回到了当初康韦尔船长离船的地方，悠闲自在地漂浮在冰水之中。接着又有一伙爱斯基摩人，大约有30多个，驾着独木舟来到了船边。不料他们上船后不久，就遇上一阵猛烈的暴风吹了过来，这伙土著人在船上足足呆了10天才离船。

1933年8月，哈得孙湾公司又获悉“贝奇摩”号目前正在平静地向北漂动。限于技术水平，该公司无法救出该船。“贝奇摩”号的下一个来访者是一艘纵帆船上的探险者，其中有苏格兰的植物学家艾索贝尔·赫特青森小姐，那已是1934年7月里的事了，他们在船上呆了好几个小时。

从此以后，有关这艘幽灵船的传说便广泛地在爱斯基摩人中间流传开来。他们当中有许多人曾亲眼见过这艘船。到了1935年9月，船已经漂流到了阿拉斯加沿岸。四年来，它避开了冰群，没有被冰压碎，也没有被猛烈的海上风暴所打沉。尽管老天爷不能消灭它，但人类也无法去营救它。

有一位名叫休·波森的船长，很想把这艘多年漂流在外，无人驾驶的货船搭救出来。他曾于1939年11月在自己的船上看见了“贝奇摩”号，但两船相距很远。他设法登上了“贝奇摩”号，想把它开回来，但由于它的四周被一块接一块的巨大浮冰阻隔着，波森船长到底也没有救出这条船。

1939年以后，见到过“贝奇摩”号的人足足有好几十起，多半是爱斯基摩人，偶而也有白人探险家、商人和飞行人员。每次无论人们怎样追踪，都被它甩掉了。几年来它竟在冰块的纠缠与包围之中航行了数千英里。

1962年3月间，一群乘独木舟的爱斯基摩人在捕鱼时又发现了“贝奇摩”号，当时它正在波弗特海安闲自若地漂移着。尽管它的外壳生了锈，但却仍然没有破损。这群爱斯基摩人无法营救，只好眼睁睁地看着它漂远了。

人们最后一次见到“贝奇摩”号是在1969年。这次又是爱斯基摩人发现的，当时船已被牢固地冻在巴罗角附近的波弗特海中了。

1982年9月，哈得孙湾公司的一位代表还认为，人们到目前为止还不能肯定“贝奇摩”号是否还在海上漂流。

由此看来，这艘出没无常、玄妙莫测的幽灵船从1931年底开始，一直无人驾驶漂流了50多年，可能它还在海上继续漂流着。它既不愿意进入那些宣告失踪的船舶行列，也不愿回到人类里怀抱中来。或许，它将永远成为海上一个没有结局的神秘故事吧。

(摘自《海洋》1985年第4期)

(题图:陈辉)