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“州”在古代是一种居民组织。其规模有两种说法，一种认为，两千五百家为一州；一种认为一万家为一州。《周礼·大司徒》:“五党为州。”而五百家为党，肯定了前者。由于人类社会的进步，人的社会组织形式由以人数为单位划分，演化为按地域划分，所以“州”的第二个意思是，我国古代的行政区划。当然，时代不同，其区域大小归属关系有所不同。今地名徐州就是古“州”。

“洲”的词义是:水中的陆地。但它不同于“岛”，“岛”是对海而言；“洲”对江河而言。“岛”因此大，“洲”因此小。江河之中多“洲”，如“葛洲”、“橘子洲”、“三角洲”等。世界有五大洲，都被海洋包围着，所以这里的“洲”是一种扩大了的概念，但其本义未失。推而广之，凡与此种概念有关的地名，应用“洲”。

(据《辞源》《古代汉语》摘编)