我国历史上，有过许多关于谋士、军师、谏臣的记载。谋士之流专为统治者出主意、献计谋，他们是早期的咨询顾问者。华丽宏伟的古建筑群，颇具规模的都江堰水利工程等等，都离不开谋士们的博学多才。

第二次世界大战以后，科学技术越来越成为重要的生产力。大型企业的高度专业化和综合化，往往需要成千上万个中小企业为它生产零部件、提供原材料或进行工艺处理。这就不可能象古代那种小生产条件下仅依靠个别谋士的锦囊妙计，而需要一个智囊集团的帮助。因此，那种以政治权术和军事韬略为专长的智囊人物逐渐被以经济为中心、科技为手段的多学科综合的专家集体所取代，产生了现代咨询顾问机构。这时的科学研究，基本上摆脱了个体劳动方式，成为规模庞大的社会建制。比如1961年美国组织了为期十一年的阿波罗登月计划，动员了42万人，2万家公司，120所大学，耗资300亿美元。规模之大，超过了历史上任何一个科研课题。

咨询顾问机构的不断出现，是当代发达国家的显著特点之一。日本有190个从事咨询性工作的软科学研究组织，约五千名雇员。美国有2,500个咨询研究机构，有四分之三的企业聘请专家做顾问。“智囊团”带来了巨大的社会收益。仅以兰德公司为例，建立三十年来，对美国制定内外政策，起了重要作用。兰德公司曾预言1957年苏联将发射卫星，而实际发射时间，比预计只差两周。美国的核武器计划、第一颗人造卫星的研制，以及对外政策的指导原则，就连基辛格第一次来中国秘密会谈的细节安排，也都是兰德公司的“产品”。

咨询顾问机构的发展与普及，使它有了一个专有名词——“思想库”，亦称“思想工厂”。

我国咨询顾问机构的发展也十分迅速。五十年代，系统工程总体设计机构，为我国人造卫星和导弹研制计划的设计，作出了重要贡献。现在，从中央到省市等地方单位都设立了政策研究室，经济、科技研究所及各种咨询站。我国已形成了科技情报机构网，它已成为经济建设和科学技术发展中不可缺少的“思想库”。

周文