大豆是我们古代的粮食作物，是我国的五谷（黍、稷、麦、菽和稻）之一。先秦以前，大豆主要分布在北方。自汉迄宋始由黄河流域向长江流域发展。自宋以后逐渐遍布全国。

大豆能够广泛传播，就因为它有很丰富的营养和广泛的用途。

大豆具有特别丰富的营养，含有比一般谷物更为丰富的蛋白质。根据大豆的营养分析：它的蛋白质含量为40％，脂肪18％，戊糖体和糖分17％，淀粉5．6％……。而鸡蛋的蛋白质含量为14.8％，脂肪含量为10.5％；精肉的蛋白质含量为19．2％，脂肪含量为10．7％；再拿一斤粮食和一斤大豆所含蛋白质来比较，一斤粮食平均只含蛋白质四十克，而一斤大豆却高达二百克。大豆还合有大量的各种维生素（胡萝卜素、硫铵素、核黄素、尼克酸等）和人体所需要的钙、磷、铁等矿物质营养成分。所以人们通常把大豆叫做“植物肉”，对人来说，大豆是营养价值比较全面的一种食物。

大豆不仅是人的最好食物之一，而且大豆的稽秆和荚，所含的蛋白质、矿物质都比较丰富，是牲畜的优质精饲料。

豆油是很好的食用油。榨油后的豆饼是既适于人食的浓缩的蛋白质粮食，又是家畜的良好精饲料。特别对于饲养肥猪最为理想，因为其营养成分正适合饲养肥猪的要求。对于乳牛饲养，提高牛奶中的蛋白质含量也有很大的效果。冷榨豆饼，是做豆腐的好原料。以豆饼做豆腐，以剩余的豆腐渣喂猪，是一举三得的好办法。

大豆不仅养人和牲畜，而且还弄地。因为豆类的根瘤能固定土壤空气中的氮素，提高土地肥力。据研究，每亩大豆的固氮量约合硫铵三十八斤。因此种植一千万亩大豆，就等于建立一个年产五万吨的氮肥厂。

我国人民长久以来，以玉米和大豆套种，不仅利用了高矮株枝的不同特点，以便于通风光照，而且是利用了豆类的根瘤能固定土壤空气中的氮素的特点，来提高土地肥力，达到玉米和大豆的双丰收。

大豆饼可作很好的肥料，它所含的氮、磷、钾三要素的数量，此各种牲畜粪肥都高，是浓厚的有机肥料。又因其发酵后有胶质产生，其胶质作用对改进土壤的团粒结构，亦有良好的效果。但以豆饼直接用作肥料颇为可惜，若通过饲养牲畜，积聚牲畜肥料，那就更多一利。

大豆还是新兴工业的好原料。近几十年来，在工业此较发达的国家，大豆的工业制品种类很多，从化装用品、军需用品、医药用品、纺织用品，以至于塑料、胶体等都可制造。初步估计，大豆制成品约在三百多种以上。

（谭竹君编）