允　林

一看题目，你一定会感到惊奇吧，也许要问：“怎么古老的蒸汽能推动火箭”？不错，蒸汽是人类最老的朋友。自从瓦特发明蒸汽机以来，足有二个世纪。压缩到100个大气压的强烈加热蒸汽推动着机器的曲柄，在火力发电站里，在海轮上，蒸汽转动着巨大的飞轮。到20世纪，人类进入电气时代，蒸汽在许多技术领域中被电所代替，今天又跃向喷气式和原子核发动机时代。然而，发生了这样一个问题：蒸汽作为动力源的可能性完全消失了吗？在喷气技术时代，蒸汽就不能再找到任何新的应用吗？

最近在外国杂志上登载了关于制作新型的蒸汽发动机的报导。这种发动机的推力不是由燃料的燃烧产物来产生，而是普通的蒸汽。水蒸汽发动机(参看图)的装置非常简单。有一个和压缩空气的大气瓶相似的钢容器，装有带闭塞活门的膨胀喷口，容器上设有三个充水孔，利用煤油喷嘴或电来加热，在加热时，水的温度增加到很高，同时炉内水的压力也增加到40－50大气压。

如果打开锁闭活门，则加热水力图冲出喷口，并在出口处开始激烈地膨胀。蒸汽流的速度可达很大，这时所产生的反作用力可以作有效功。当然，发动机的作用时间小于1分钟，因为容器中的蒸汽压力很快下降。但是，含有500公斤加热水的钢容器在最初10秒钟内能产生推力5吨，而这种水蒸汽火箭发动机和水一起的总重也不会超过800公斤。

你一定会问这种新型发动机将能用于何处呢！据一般军事专家的预言，这种廉价的发动机将有远大前景，它可装设在火箭上，制成水蒸汽火箭。目前更热烈地在讨论着用它来制造飞机起飞加速器——水蒸汽火箭起动器的问题，水蒸汽火箭加速器可用作简化飞机的起飞，特别是对超音速轰炸机有巨大意义，可以大大减少起飞降落滑跑距离，将是机场上广泛应用的加速起飞设备。这种用途的水蒸汽火箭发动机将设在机站的小车上，以便移动。