鬼鱼，甘肃甘州人，中国作家协会会员。在《人民文学》《中国作家》《青年文学》等刊发表小说约100万字，部分被《小说选刊》《中华文学选刊》《小说月报·大字版》《长江文艺·好小说》《中篇小说选刊》转载。获黄河文学奖，滇池文学奖，梁斌小说奖。出版小说集《仙人》《你朝时光而去》。

去年初秋，天好的时候，李覃每日都要去后园散步。

出单位食堂，北行约两百米，是从黄河分出的一条人工景观河道，因在南岸，叫作南河道。南河道贯穿整个后园，居中有一座木石结构的小型拱桥，石裂木焦，歪歪斜斜，看上去陈旧极了。桥原本没有名字，因建在南河道上，李覃便叫它南河桥。通常，他会在桥上静静地待会儿，凭栏观察河道中的水貌。如果水流大且浑，水声会高亢清越，像俊逸的音乐，他闭上眼睛，想象坐在山涧听风，将自己从俗世中剥离；水势孱弱，他就捏碎从食堂带出的面点，投进河道喂鱼。多是一指长的草鱼和高原鳅，也见小的鲫鱼。有时，他还会沿着桥边的石阶走下河道，捡被大水冲带出黄河的鹅卵石，上面那些图案，有一种原始的力量，天然让他感到心安。越过南河桥，往东走百步，可见修在湖面上的一条木板栈道，蜿蜒朝前，中间会经过两座凉亭和一道回廊，荷池和莲池分列两侧，尽头是书院前的青翠竹林。

散步持续到初冬，第一场雪落下时，李覃的婚姻走到尽头，恢复单身后，他索性搬到山上独居。住的是祖父的遗产，一排排三层红砖洋楼中的一栋，没有围墙，周边是萧索山林和羊肠小道，枯叶满地，荒草横陈，野鸽子整日低空盘旋，拍打翅膀，像坏了的纺车纺线。他渐渐喜欢上这种瑟瑟之境，越发觉得孤独才是人生常态，闲暇之时也多在空寂的山间游荡，漫无目的。他最爱在下班后的黄昏出门。那时，天色杳然，山岚流动，清冷蔓延，万物渐失光泽，半明半暗间，偶尔听到一两声鸟鸣，如迷路时的啼哭，他的胸中涌起一种悲戚。往往行至中途，孤独感便从心底升腾，越走越丰茂，但他并不觉得伤心，反而欢喜，认为那是不可语人的独家体验。一天早晨，他看完日出归来，忽然弥漫起大雾，能见度不足十米。山间积雪未消，他走得小心翼翼，扶着一棵接一棵光滑的桦树树干确认方向，结果一脚踩空，掉进一小片填满腐烂松针的洼地，又因惯性后退几步，滚下山坡。跌断左胳膊上臂后，他只好请了长假，闭门谢客，一直在小楼中静养和虚度，再也没有光顧过后园。

那段日子，单位又开始通知居家办公，大家天天活得心惊胆战，微信工作群里满是牢骚，为安抚情绪，单位倡议筹建保障组，给每个人派送蔬菜慰问包。山上太远，道路冻雪成冰，没人愿意去，耽搁几日，形势愈加严峻，李覃只能在弹尽粮绝中挣扎。小艾自告奋勇，说已想到办法，领了慰问包，半夜伺机骑摩托车上山，终于将事情办妥。李覃感动不已，在工作群发了一封长信感谢小艾。小艾在工作群表现得受宠若惊，又加李覃微信好友私发消息，告诉他不必客气。就是在那时，两个人有了交集，熬过严冬，在网络上已熟络得如同经年老友。

年后李覃来上班，借工作上的事，小艾主动找他聊过几次，不免有些失望，觉得他严肃、古板，不如网络上幽默。有几次在食堂吃饭，小艾发现李覃总是一个人坐在一张桌子前，和她一样。她是新入职的员工，大家都还不认识她，没人和她坐正常，但李覃已是单位的老人。下一次在食堂吃饭，她端着餐盘落落大方地坐到李覃对面，两个人逐渐成为饭搭子，接触得多了，又升级为散步搭子。她当然听过单位有人在背后议论李覃，无非是古怪、高冷之类，也有人提醒她，适当与李覃保持距离，甚至隐晦地提到他离婚的原因，但她并未放在心上。作为一个哲学生，她经历的恶意和误会只多不少，也早知道，面对不怀好意的目光，无论如何澄清，自己都是异数。于是，她从一开始就果敢做出选择：与其讨好他人，不如拥抱同类。

不久，两个人有了一次计划之外的出行。

那时冰雪已经消融，草木正在萌发。一天饭后，小艾建议去黄河边逛逛，李覃答应下来。他们越过跨河大桥来到北岸，沿河一直往西走，视野开阔，空气清爽，很多人在放风筝，小艾由此引出兴趣爱好的话题。李覃说自己喜欢在山间游荡，还谈了一些心得，小艾问他：“从前呢？”李覃反问：“兴趣爱好还会改变？”小艾又问：“山居之前，您就喜欢在山间游荡？”李覃只好说：“我从前没有兴趣爱好。”小艾不信。李覃一脸严肃，说：“真的。”小艾不再继续，说自己从前喜欢手工，现在喜欢推理。李覃说：“听上去风马牛不相及。”小艾说：“一个是体力劳动，一个是脑力劳动。”

导致变化的原因，小艾毫不掩饰：“我小时候做过引子。”李覃没听懂。小艾解释：“就是过继给不孕不育的亲戚，大家认为那样可以招引小孩子到他们家投胎，约等于现在的吉祥物。”李覃哦了一声，说在古代背景的小说和电影中看过。小艾说：“是一种历史悠久的封建陋习。引子通常有两种情况，要么亲戚一直生不出来，引子做他们唯一的孩子，负责养老送终，最终继承家业；要么亲戚生出来了，引子还是继续做他们的孩子，但因不是亲生的，长久冷落，不受待见。”李覃说：“归根结底只有一种结局，成为亲戚的孩子。”小艾说：“我属于第三种。”李覃没有接话，小艾自揭谜底，“十年后，我被亲戚退了回来。”李覃问理由，小艾说：“他们通过试管手术生了一对龙凤胎。”李覃说：“回来也好，总归是自己家。”小艾摇摇头，问：“你愿意一个喊了你十年舅舅的孩子突然改口叫你父亲吗？”李覃说：“我没有孩子。”小艾说：“我被过继时刚满一岁，上面还有一个幼儿园小班的姐姐，我退回来时，弟弟都上四年级了。”李覃说：“那时计划生育是基本国策，人人遵守，你父母把你过继给亲戚，应该是为了生个男孩。”小艾说：“我明明回到了自己家，却像是被收养的陌生人，户口本上，父亲与我的关系是叔侄。”李覃说：“所以你喜欢手工是为了讨好家人，不让他们觉得你是在白吃白住。”小艾说：“我不是家人，只是突然多出的一张吃饭的嘴。”李覃说：“手工是你吃饱饭的筹码。”小艾说：“也不完全是，如今在网络上流行的大学生遛的纸板狗、纸箱狗，我在那时就做过，还有猪狗牛羊、鸡鸭鱼猫，做它们，只是为了让自己不至于在这世界上无依无靠。”李覃说：“唯独没有人。”小艾说：“人最不可靠。”

李覃不想再让小艾继续讲述下去，那听上去不仅令人难受，而且离他过于遥远，带有一种疏离的年代感，于是他跳到另一个话题：“那你后来是怎么喜欢上推理的？”小艾说：“我被退回去半年后，姐姐和弟弟双双死了，家人一致认为我是凶手。”李覃说：“这应该会在你的成长中留下巨大的阴影，不过目前来看，你发展得倒还挺健康。”小艾说：“他们有这想法也不过分，姐姐和弟弟确实夺走了本该属于我的一切。”李覃说：“没关系，我相信你是无辜的。”小艾说：“他们不信。”李覃说：“如果你是凶手，现在不会站在这里。”小艾说：“如果姐姐和弟弟不跟我出来玩，也不会出事，可是凡事不讲如果。”李覃说：“所以你要用推理证明自己。”小艾说：“但我的确对姐姐和弟弟起过杀心。”李覃说：“想法没有付诸行动就只是想法。”小艾说：“我无比心虚。”李覃说：“心神不能乱。”小艾说：“警察很快给出结论，姐姐和弟弟的死只是一场意外。”李覃说：“水落石出，真相大白，公道自在。”小艾问：“您相信我们生活的世界上有无形之手吗？”李覃说：“我是坚定的马克思主义信仰者。”小艾说：“您刚才还提到心神。”李覃说：“我知道你想表达什么，但我还是坚信，即便我们生活的世界上真有无形之手，它也没有被你的杀心所驱动，并为之做过什么。”小艾说：“可是这么多年，我一直活在巨大的恐惧和内疚中。”李覃说：“这恐怕也是你喜欢推理至今的原因。它一直是你用来对抗冤屈，瓦解恶意，重建秩序的重要工具。”

聊得投入，不知不觉两个人已远离单位五六公里，走近人迹罕至的一片荒草地。是枯水期，河床上靠近岸边的碎石裸露出来，横七竖八，杂乱无章，像是废弃的石梁的角料。健身步道鲜有行人，还剩三十分钟就到下午上班时间。小艾突然说：“再往前走两公里，就是我弟弟溺亡的那处河坝。”李覃下意识地停下脚步，说：“那我们回去吧。”小艾问：“您害怕了？”李覃说：“别拿这种事情开玩笑。”小艾说：“真的。”又指着那些碎石说：“弟弟的尸体就是在这里被打捞出来的，石梁上面的那些钢筋挂住了他的衣服。姐姐当时下河去救弟弟，漂了八十多公里，半年后，尸体淤在下游的水电站，被一艘垃圾打捞船发现。”李覃看了一眼，碎石上果然有很多绣铁，弯曲如钩，不易发现。李覃说：“这在当时是一个非常大的新闻事件，电视台还报道了，我看过。很多单位都召开大会，传达文件，明令禁止大家在黄河边戏水、游泳。民间甚至有流言疯传，黄河里潜伏着专挑小孩吃的水鬼。”小艾说：“李覃老师，咱们翘班吧，我带您去一个地方。”李覃问：“我为什么要跟你去？”小艾说：“您撒谎了，说以前没有兴趣爱好，算补偿我。”李覃说：“你也撒一次，我们扯平。”小艾说：“我刚才讲的故事还没有结束，谎留到以后再撒，作为唯一的听众，今天您得有始有终。”

出租车拉着他们从北滨河路又朝西走，几百米后右拐向北驶上一条宽阔的大道，刚修不久，沥青铁黑，路标白得反光。路两边是低矮的院墙，上书标准宋体写就的安全生产口号和计划生育标语，字迹犹在，涂料斑驳，间隔几个字，就被喷印整齐的带着红圈的“拆”字覆盖。苏联式砖楼在院墙一丈之内，几处楼顶伸出角铁，挂满电线，团团缠绕，像被捣毁的鸟窝。

小艾问李覃：“您知道这里原来是什么吗？”李覃说：“看着眼熟，像是倒闭已久的什么旧厂。”小艾说：“这片以前特别有名。”李覃问：“生产什么的？”小艾说：“食粮。”李覃说：“粮食厂？”小艾说：“精神食粮。”李覃说：“我想起来了，是一个印刷厂，违法印制过一种扑克牌，市面上查获很多，造成了极坏的社会影响。”小艾说：“我见过，上面的图案是不穿衣服的港台女明星。为了生存，印刷厂一直顶风作案。”李覃说：“那你算是单位子弟。”小艾說：“不算。编印发资源大整合之前，厂子就因私自印刷违禁品，被永久查封。为了生活，我父母卖掉房子，带我们搬离了这里。”李覃说：“等于变相下岗。”小艾说：“还好，政府兜底，工人实行分流，一部分人去了其他印刷厂，一部分去了弹簧厂，也可以买断工龄。”李覃问：“你父母呢？”小艾说：“拿了钱买下一辆桑塔纳，开黑车。”李覃问：“再回来过吗？”小艾说：“初中我住校，有一天父亲打电话到寝室，说在校门口。我出去，他开车带我来过厂区派出所。户口本上，我们恢复了父女关系。”

按照小艾要求，司机把车停在一片哄闹的建筑工地前，共有八栋楼，每栋的楼顶都飘着被气球牵引的巨型红色条幅，全是各大房企送的封顶祝语。不断有各种盆栽鲜花从卡车上搬下，红地毯卷成大捆码在一边，就等舞台搭好铺上去，音响设备和桌椅板凳散落一地。

下车后，看着眼前忙碌的工人，小艾问道：“李覃老师，您看过白日焰火吗？”李覃问：“电影吗？”小艾说：“字面意思。”李覃说：“晚上看过。”小艾又问：“您说放焰火是为了看花，还是听声？”李覃说：“为了庆祝。”小艾说：“印刷厂被查封后，很多人买了焰火在厂区放，甚至等不及黑夜降临。”李覃说：“看来真不得人心，印刷厂是明令禁止烟火的地方。”小艾指着楼前一片空地，说：“今昔不同往日，晚上，这里将停满三十二辆电子礼炮车，每车装五门高炮，明早八点八分八秒准时鸣放。”李覃问：“你打算在这里买房吗？”小艾前迈一步，伸手向八栋楼凌空虚画一圈，像指点江山，说：“本来，我们可以置换到其中的任意三套三居室。”李覃说：“当初你父母卖房也是迫不得已。”小艾问：“您信命吗？”李覃说：“你们年轻人不是相信‘我命由我不由天’吗？”小艾说：“我说您。”好一会儿，李覃说：“我不知道。”

从建筑工地回来，浮尘一连弥漫几天，每个人都灰头土脸，李覃一直没看见小艾，又不好意思打听，在食堂吃饭时，无意中听见旁人闲聊，说小艾选择在这个时候休假真有先见之明。

下午，李覃收到小艾发来的微信消息：“命即人生。”想起小艾在建筑工地的发问，他知道这是她的答案，沉默许久，未作回复。回到山上，他没有出门游荡，仔细复盘认识小艾以来的点点滴滴，想了一夜，谨慎地发过去苏轼的一句词，算是对她的答复：“人生如逆旅，我亦是行人。”

两天后，李覃收到一个快递，拆开，从中滑出一张手绘古典园林明信片，他仔细辨认好一会儿，才看出图案下写着“拙政园与谁同坐轩”。明信片背面，竖排手抄着一阕词：“闲倚胡床，庾公楼外峰千朵。与谁同坐。明月清风我。别乘一来，有唱应须和。还知么。自从添个。风月平分破。”落款写道：“录苏轼词，小艾遥寄。”

浮尘结束的第二天，小艾约李覃去后园看海棠。

下过一场夜雨，空气中的尘埃化成泥渍落在花瓣上，海棠像刚从地皮中冒出来，皱巴巴的，又红又脏。连续看了几株都如此，小艾越发坏了心情，却步不前，回身指着后园入口处装潢古朴的一座院子，要请李覃喝茶，以弥补约他出来却赏了恶景的唐突。李覃说：“不妨，美景有美景的优点，恶景有恶景的益处，而况海棠只是脏了。”于是两个人继续前行，直至来到一段开满蒲公英的青白色湖堤。

那里围了好几个人，看着湖面指指点点，交头接耳，相谈颇欢。小艾凑上去，才知道他们在湖中发现了水怪。未见全貌，只瞥到半截身体，肥硕且黑，身手敏捷，麻鸭瞬间就沉下去一只，漩涡还未消失，几根羽毛和一团猩红就已翻涌着铺上湖面。逃走的麻鸭瑟瑟发抖，七八只远远聚在湖堤边的草坪上嘎嘎乱鸣，声音焦急可怖，仿佛要把残留的晚春叫碎。

小艾回来讲得眉飞色舞，自行演绎出许多细节，说怪物一定是鳄雀鳝。见李覃笑而不语，小艾主动科普起来：“鳄雀鳝生存在地球上已超过一亿年，是北美洲特有的淡水巨型食肉鱼，身呈筒状，一米多长，重百余斤，有鳞甲，青灰色，带暗黑斑纹，吻部前突，长得像鳄，常栖于河口或小湖，以鱼类为食，也吃蟹类、虾类、龟类、鸟类和小型哺乳动物，有密集针状尖齿，以便把猎物活生生撕碎。”

李覃说：“我记得你是学哲学的。”小艾说：“不妨碍我对生物学感兴趣。国内多次发现过这种入侵物种，我还看过一场抓捕水怪的直播，长达三天，抽干了整片湖，最后落网的就是一条鳄雀鳝。”李覃笑。小艾说：“李覃老师，真没骗您，全国前后共有三千七百万人观看了那场直播，我还花十六块六买仙女棒刷了礼物，有记录可查。”李覃说：“不是不信你。你们年轻人真有耐心。”小艾说：“我还看过一场时长十四天的直播。一个人在画廊公共区域搭了一座六平方米的台子，没有围挡，吃喝拉撒全在上面，没离开过一步。”李覃说：“我知道，他是一个乐队主唱兼键盘手。”小艾说：“想不到您还对行为艺术和音乐感兴趣。”李覃说：“也不算，我只是对这种小型隔离区域的生活深有同感。”小艾叹了口气，说：“也是。我从未想过失去滤镜的生活被推到前台会有这么大的冲击力。可能还是因为我们居高临下，看到了从前生活在命令和规训中的自己，毕竟那漫长的居家办公经历是怎么都无法抹去的。”李覃不予置评，径直走，目标是隐藏在前方竹林中的那座书院。

小艾边走边跳，甩落李覃一大截，并不时踮脚去嗅路边篱笆墙上茂密的月季，虽有泥渍，但香气益盛。李覃则不疾不徐，一路都在引颈望湖。后园不大，但湖占了四分之三，没有风，湖面如镜，香蒲和芦苇拔苗不久，细细的，尖尖的，如小艾的身子。

快走到竹林时，小艾转身倒迎上来问道：“李覃老师，我看了一路，路灯的灯牌上一律写着‘南湖公园欢迎您’，可为什么大家都把这里叫作后园？”李覃明白“大家”指的是同事，说：“戏称，意思是单位的后花园。”小艾不停地鼓脸，像金鱼，十几次后方歇，缓缓说：“脸真够大的。”李覃说：“文化人的通病，习惯就好。”小艾嘟起嘴巴，向上努了一下，满是不屑。李覃说：“你来得晚，单位的很多典故还不知道。”小艾说：“我才不想知道。”李覃笑而不语，看着小艾转身往前。

进入竹林走了几步，小艾回头，又问：“有点好奇，单位的什么典故是新鲜且有趣的？”李覃驻足，略作思忖，拨开眼前的竹叶，远远地指着紧挨后园入口处的一栋烂尾楼，说：“风水不好，十五年前，永远停在了第七层，本来要修三十三层。”小艾一脸疑问：“跟单位有什么关系？”李覃解释：“是单位的前领导招商引资建的。他极其爱算命，一日遇到一位吹牛大师，说他这辈子体内豢养着两条龙，一条善龙，一条恶龙，他得寻一块宝地，取须弥山顶巅乃三十三重天之意，建三十三层无上吉祥之所，镇压恶龙，助力善龙，为他的仕途保驾护航。这栋楼当时是按照地标性建筑来打造的，建到第七层时，他被举报严重违纪违法，如今还有两年就刑满释放了。”小艾听得入迷，问：“风水不好有什么说法吗？”李覃说：“像是一座孤岛，所有路的尽头都停在那栋楼前。”小艾问：“也是大家说的？”李覃说：“你可以实地去看看。”小艾嘲笑：“你们文化人最爱搞封建迷信这一套，我才懒得去。”

有人挖笋，蹲下背对着他们，老妪身形，戴帽子，穿土黄色宽大长衫，露出白色绑腿，脚踩黑色浅口布鞋。小艾狐疑，但没有出声，跟着李覃往书院走，用余光瞟见帽子下面是一张丰腴的桃形黄白脸。

书院极小，四合院建制，共有多少间屋子，一眼即知。李覃绕过门海，照例先拜庭中孔子石像，毕恭毕敬作完三次揖，小艾已经不见。他看了看，并不寻，绕过孔子，径直几步，踏上眼前的两层台阶。圆柱后面，朱红漆门大开，屋内陈设简单，正墙挂书院第一任山长画像，一张大八仙桌与其垂直，清供两盘模具水果，一盘蜜桃，一盘青梨，左右两墙下各置原木如意云头翘头案，一边摆“四书”，一边放“五经”。他走近左边的，揭开案头下垂的桌布，猫腰钻进去，摸摸坐垫还在，放了心，轻抹几下，拂去尘埃，缓缓转身落座，调整桌布遮挡住所有光线，在漆黑中长舒一口气，开始打坐。

下午小艾从卫生间出来，到天井的空旷处透气，闲看院子里的风景时，抬头瞥见李覃站在二楼窗外的露台上喝东西。小艾蹑手蹑脚走上去，本想吓李覃一跳，但先被发现。小艾尴尬一笑，束起张开的肢体，只好问：“李覃老师，喝的什么茶？”李覃把白瓷杯子举给她看，黑黑的液体，是咖啡。小艾莞尔。李覃说：“喝点儿？”小艾摇头，说：“反胃。”李覃问：“吃坏了？”小艾连忙摆手，说：“办公室刚才检修空调，师傅把通风管道的石膏板和铁皮敲得叮当乱响，碎屑灰尘纷纷扬下来，落在我的键盘上。其中有一大片粘在一起的黄褐色毛发，短短的，又腥又臭，不知道是什么动物的。”李覃若有所思，仰头后退几步，手指单位顶楼，说：“那里，从前养过两只藏獒。”小艾摆手，说：“绝不可能是狗毛。”李覃笑道：“是鼠毛。”小艾问：“您怎么知道？”李覃说：“那时藏獒小，爬高上低，四处撒野，久而久之，单位的老鼠都被它们抓光了。藏獒卖掉没多久，老鼠就报复似的来袭，保安专门下过鼠药。”小艾说：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”李覃说：“主要还是大家害怕，也被吵得心煩。”小艾说：“一开始就养猫啊，养狗干吗，还是藏獒，没用了就卖掉，你们文化人办事果然讲究。”李覃问：“你是爱狗人士？”小艾说：“跟我是谁无关。”李覃说：“反应有点过激。”小艾说：“我又不打坐，修为自然上不去，遇事易躁也正常。”李覃讪笑，喝完最后一口咖啡，转身离开，走了几步，回头又对小艾说：“狗是狗，人是人，别联想。这里风大，早点回去。”

回到山上，余晖正好，李覃换身衣服准备出门，小艾打电话跟他道歉，说下午有点咄咄逼人，不该把他和单位其他人混为一谈。李覃笑笑，说：“不必自责，小孩心性都这样。”小艾说：“我已经成年十年了，再说您比我大不了几岁。”李覃说：“没说你是小孩，说你心性像小孩。”小艾问：“意思是我幼稚咯？”李覃说：“不不不，你永远十八岁。”听筒中传来一阵敞亮的鹅叫笑声，小艾说：“李覃老师，周末有空吗？我还是想请您喝茶。”李覃说：“周末我一般不下山。”小艾说：“没关系，我早就想体验一下山居生活。”

挂断电话，把定位发给小艾，李覃往山林深处去了，晚间回来时，手里多了一只刚长出毛的幼鹊，粉粉嫩嫩，不叫，只瑟瑟发抖。他没有相关喂养经验，从手机上查到鹊吃虫，便从院子里捉来几条喂了。怕它冷，他又剪碎不穿的衣服放进收纳箱窝成一团，在阳台上安了家。解决好温饱，幼鹊的情绪平稳下来，安静地趴着，眼睛里闪着漆黑的光，他伸出食指在它身上摩挲几下，小家伙居然安逸地睡了。他睡不着，闲翻书，半本过去，忽然想起白天和小艾说起老鼠的事，心底一紧，赶快起身去阳台查看。幼鹊已经不在箱子里，他翻开碎衣物，只发现其中一片上落着两三点血迹，米粒大，已经干了。

小艾姗姗来迟，第二天上楼时，发现夕阳投下的一道影子在阳台上拉得极长，像巨型尖刀，进了屋，看见李覃正侧躺在椅上，身上毯子的一个角滑落在地，正对着影子的刀尖。小艾走近，橙光色的暖光霎时被她的身体挡住，李覃的面色清晰呈现，一脸疲惫完整地暴露出来。小艾问：“李覃老师，不舒服吗？”李覃指着一旁的凳子示意小艾坐，眼睛里灰扑扑的，像飘着一层云翳，嘴唇上浮起白色干皮。小艾走近一步，问道：“生病了？”李覃说：“没事。”小艾把手心搭到李覃的额头上，停了一会儿，又搭在自己额头上对比，说：“不烧啊。”李覃说：“略有些乏，休息会儿就好。”小艾说：“您躺着别动，我泡茶，咱们慢慢说会儿话。”

泡过两遍，淡淡的清甜氤氲起来，尝了一口，李覃说：“明前白牡丹。”小艾惊喜，说：“行家。”李覃实话实说：“我胃刁，喝红茶和绿茶容易胀气，这么多年只能喝白茶，稍微识得一些。”小艾说：“同学从福鼎寄来的，我没舍得喝，今天是第一泡。”李覃说：“我口福不浅。”喝完一壶，李覃的气色稍有好转，小艾起身烧水，假装漫不经心地问道：“李覃老师，您为什么会在书院的案下打坐？”李覃反问：“是不是怪吓人的？”小艾说：“吓人倒不至于，只是有点儿怪。”李覃说：“一个爱好。”小艾问：“是上次您撒谎没说的吗？”李覃说：“不算。”小艾说：“我想听。”李覃说：“以后说。”小艾撇嘴，说：“神神道道，搞得和那座龙王阁一样，没劲。”李覃说：“我就知道你上山来不纯是请我喝茶的。”小艾一脸得意，说：“后园看着不大，乾坤却不小，藏一座书院已够意外，没想到书院里还套着一座龙王阁。”李覃说：“一般人可不容易找见。”小艾说：“昨天我在书院逛，逛完找您没找到，刚准备离开，看见那个挖竹笋的老妪进了书院，一转身却消失在一排铁树后面，我以为遇到灵异事件，大胆跟过去才发现，铁树后面的墙上原来开着一个圆形大洞，与里暗通，别有天地。”李覃说：“那叫月洞门，是中国古典建筑的一种特有形式。”小艾说：“这不是重点，我好奇的是为什么那座阁里供奉着龙王。”李覃说：“有一座龙王阁也不稀奇，后园一街之隔就是黄河。”小艾说：“可老妪明明是出家人。”李覃问：“觉得魔幻？”小艾说：“想不明白。”李覃说：“这世界上很多事情都没有逻辑和章法，想不明白就不想。”小艾说：“您肯定知道些什么。”李覃说：“是些旧事，不说也罢。”

天色渐黑，小艾并没有下山的意思，李覃几次提醒，她都说再待会儿。一直待到晚上十点，李覃说：“再不回去你父母该着急了。”小艾说：“我不住父母家。”李覃说：“男朋友也该着急了。”小艾哈哈大笑：“您别总赶我下山。”李覃只好说出心里话：“我的情况你应该知道，单位人多眼杂，是非多，你还未婚，传出去对你不好。”小艾笑作一团：“难道我已婚对我就好了？我都不在乎，您在乎什么。”李覃没有再劝。又聊了一个多小时，小艾饿了，李覃说冰箱里有东西。鼓捣一阵，小艾端来两碗飘着葱香的素面，一碗卧着一颗漂亮的荷包蛋。

当晚，小艾在三楼安歇，房间正好处于李覃卧室的正上方。小艾动作很轻，上去后，一整夜没有发出声响。李覃无法入睡，思维总是不由自主地飘荡，越矫正越失控，频繁地翻来覆去，本已做好继续通宵失眠的准备，黎明时却被强大的睡意袭击，很快失去意识。

睡梦中，客厅传出几声清脆的婴儿啼哭，李覃应激惊醒，开门去看，晨光熹微中，小艾穿戴整齐，坐在沙发上，怀抱一只叫春的白猫。

过了几天，小艾央求李覃陪同她去单位楼顶，说要视察一番。李覃问：“你想当领导？”小艾改口：“错了，是考察，实在不行，观察也行。”电梯只装到六楼，七楼是花圃，承担着单位的绿化任务，一般不开放，但通往楼顶的唯一入口就设在里面。李覃说：“以前分房子时，有人没得到名额，在楼顶拉横幅滋事，闹得满城风雨，此后花圃就成了禁地，不是单位领导根本进不去。”小艾说：“那我带您。”李覃不信。小艾走得足下生风，穿过花圃时，园丁主动跟小艾打招呼，笑眯眯地，说：“注意安全。”李覃一脸好奇，却听见小艾回应：“不打紧。”

楼顶是一片广阔之地，除了堆积着几捆扦插用的竹条和几摞叠放的花盆，别无他物，干净得近乎一个观景平台，整个后园尽收眼底，李覃只在下面听见过藏獒狂吠，从未上来过。小艾撒手跑起来，像拥抱天空，边跑边问：“李覃老师，如果这片楼顶是您的私人财产，您会怎么利用？”李覃说：“种点儿菜吧，毕竟种菜是中国人的本能。”小艾说：“说明您年纪真的大了，至少，心不再年轻。”李覃问：“你呢？”小艾说：“我要养猫。”李覃說：“现在的小年轻，人均有猫。”小艾强调：“我是说，我要把那只白猫养在这里。”李覃听出来小艾不是在假设，说：“单位有规定，不允许携带宠物上班，更不要说你要在这里养。”小艾笑着说：“如果我被举报，那个人一定是您。”李覃问：“你就这么肯定？园丁不可能不知道。”小艾说：“他不会揭发我。”李覃问：“为什么？”小艾说：“他是我姑父。”

李覃没有说话。小艾问：“李覃老师，您还要举报我吗？”李覃说：“我觉得我看不透你。”小艾说：“您在我看来也一样。”

风在刮，轻拂耳，李覃说：“其实，后来我对你还撒过谎。”小艾说：“等于是第二次撒谎。不过，您现在可以说实话。”李覃说：“那天我一直在发烧，你上山之前，才降下去。”小艾说：“这是小谎，可以忽略不计。”李覃说：“谎不分大小。”小艾没有说话。李覃继续说：“撒谎只是表象，背后的故事才是重点。”小艾问：“那您为什么撒谎？”李覃说：“为了一个鸠占鹊巢的故事。”小艾说：“我听不懂。”李覃说：“我尽量讲清楚，你打完电话，我出门游荡，行至一片银杏林，听见鸟鸣嘤嘤，走过去，发现一只无毛的幼鹊瑟缩于地。等了很久，也不见大鹊相救，我猜想，这定是一只被幼鸠拱落的幼鹊，由于巢筑得高，我无法将其送回，便带到家，打算照看一夜，等你上山我们再想办法。半夜临睡，我忽然想起白天与你讨论的那片黏在一起的鼠毛，忙起身去阳台看，发现幼鹊只剩几滴残血。我懊悔不迭，拿着手电筒便往银杏林而去，心想不如设法把幼鸠带回，自己养大再放生，否则它会将一巢幼鹊悉数拱落，就算幸逃鼠口，也会命丧其他动物。我徒手攀爬，几次滑落，但终至鹊巢，大鹊惊飞，有一幼鸠独占大半鹊巢，三只幼鹊已被拱到巢沿，摇摇欲坠。我将幼鸠带回，安置在床头，知道老鼠再凶悍，断然不敢在我居室造次。幼鸠体大，鸣叫凄厉，我虽有不悦，但一想到是三个生命被我挽救，便耐心在聒噪中继续假寐。凌晨，床头突然发出一声惊叫，我急忙开灯，发现一只白猫正叼着幼鸠，眼睛里满是狡黠，我翻身下床，伸手欲擒，它瞪我一眼，倏忽跃窗而逃。”小艾问：“您发烧是因为惊惧，还是懊悔？”李覃问：“你怎么不问是不是因为风寒？”小艾说：“不重要。”李覃说：“我无法判定。”小艾又问：“那只幼鹊也是白猫叼走的吗？”李覃说：“也无法判定”。小艾愠怒：“您不如直接说，我在豢养一个凶手。”李覃说：“猫虽吃鸟，但天职还是抓老鼠。”小艾说：“但它吃了鸟。”李覃说：“你可以撒两次谎，我们扯平。”小艾说：“不，您没有撒谎。当时您确实未发烧，但说的不是实话。”李覃说：“我说了真话。”小艾说：“是真话，但不是实话。”李覃说：“不真实的话就是谎话。以后你可以撒两次谎，这是你欠我的。”

谈话到此为止，李覃当作什么都没有发生，但承诺，小艾想知道的旧事，等时机成熟，他一定倾囊相告。

入夏的阳光急遽炽热，两个人已不再相约散步。有几次，小艾被同事邀去共进午餐，李覃从余光中瞟见她和他们谈笑风生，心底满是失落，觉得危机重重，仿佛两个人的友谊就此蒙上尘埃。但很快，他又觉得，过去这么多年，都是孤独的自己在面对人生中的所有时刻，眼前的一幕再平常不过，便一时释然。他拾起放弃已久的法帖，开始利用午间闲暇临写。一遍《宣示表》结束，下午刚好上班，两个月后，渐有心得，性子也愈静，他不再被餐桌上哈哈大笑的小艾影响。一日游荡山间暮归，在晚风中听见群鸟集飞，他竟发现自己背在身后的手，正不自觉地合着鸟阵掠飞的律动，在凌空书写。他闭上眼睛，一片黑幕立刻悬浮在脑海之上，《宣示表》中的小楷不请自来，下雪般撒下一片字。他捋了捋，发现是一句再熟悉不过的诗——山气日夕佳，飞鸟相与还。

一天，李覃下班刚上山，小艾打来电话，她在哭泣：“李覃老师，您能不能陪我去干一件大事？”李覃问：“违法吗？”小艾说：“我信任的只有您了。”

约在一个咖啡屋，门头极小，曲径通幽，灯光昏暗，进去是一座两层的院子，日式风格，干冰制造出云雾缭绕的阴森气氛，小艾站在一个红色的纸皮灯笼下，露出半边模糊的脸。

李覃走过去，开玩笑：“我不想在阴曹地府里喝咖啡。”说完，才注意到小艾满脸都是怒气，又改口道：“也不是不行。”小艾突然攥住李覃的手，说：“干完这件事，我请您喝酒。”李覃能感受到小艾的杀气，手被攥得生疼，说：“杀人放火我不敢。”小艾问：“捉过奸吗？”李覃一愣，说：“有话直说，不必笑我。”小艾说：“我们去揭破一对狗男女。”李覃说：“赌近盗奸近杀，你果然喊我来杀人放火。”小艾问：“您又害怕了？”李覃说：“你的事就没有一件是让人感到愉悦的。”小艾说：“愉悦与我绝缘。”李覃说：“不必如此悲观。”小艾说：“您教我。”李覃问：“我也经验不足。”小艾说：“听上去至少有一些。”李覃说：“你这是强人所难。”小艾说：“我信任的真只有您了。”李覃说：“我白打坐了。”小艾说：“这是渡人的善事，不会损害您的修为。”李覃说：“抬举我了。”小艾说：“实在没办法。”李覃说：“鲁迅说了，世界上本没有路，走的人多了，也便成了路。走投无路时，再多走两步。”小艾说：“我不喜欢鲁迅。”李覃说：“后面一句是我感悟的，和鲁迅无关。”小艾说：“就讨厌后面那一句。”李覃笑笑，问：“还愛吗？”小艾说：“疼。”李覃说：“唯有爱才值得付出。”小艾说：“狗才付出。”李覃说：“怨和恨也算付出。”小艾说：“心有不甘。”李覃说：“体面是成年人最值得重视的情感必修课。”小艾放开李覃的手，说：“我们走吧。”李覃说：“这就对了。听人劝，吃饱饭。”小艾说：“一鼓作气，再而衰，三而竭，您就是来放气的。我已经没有心思捉奸了。”李覃问：“这才是渡你。”小艾问：“您不觉得这样活着很无趣吗？”李覃问：“物理学得好吗？”小艾说：“有话直说，不必笑我。”李覃说：“不要学我。”小艾说：“我是文科生，您说学得好吗？”李覃说：“以自己为参照物，就不觉得无趣。”小艾问：“您酒量如何？”李覃说：“但求一醉。”

一场暴风骤雨就此停歇，这天晚上，小艾带李覃去了黄河边的一艘船上，有三层，一层是大堂，二层是雅间，三层是包厢。李覃说：“挺会选地方。”小艾说：“过去没少来。”李覃问：“坐哪儿？”小艾问：“喝什么？”李覃说：“红的吧。”小艾说：“得上三层。”李覃说：“坐大堂可以吹风。”小艾说：“大堂喝啤的，雅间喝白的，红的只有包厢供应。”李覃问：“什么讲究？”小艾说：“一贯如此。”李覃说：“想不明白。”小艾说：“这世界上很多事情都没有逻辑和章法，想不明白就不想。”李覃笑，说：“又拿我的话反驳我。”小艾说：“矛是您的，盾也是您的，别不认账。”李覃说：“活学活用。”小艾说：“有用就行。”

包厢都靠窗，两个人进了船腰的一间，地方不大，欧式装潢，服务员来送酒时，甚至带了几根蜡烛点燃插在烛台上。门被拉上后，李覃说：“气氛怪怪的。”小艾说：“把咱们俩当情侣了。”李覃说：“我要错了酒，他会错了意。”小艾说：“啤的和白的，我也喝烦了。”李覃用手指弹了一下醒酒器，坨红色的液体轻轻晃动，他说：“我的本意是，这玩意儿可能不醉人。”小艾说：“李覃老师，自食其言就没意思了。”李覃说：“我那是宽慰你。”小艾说：“别虚情假意，我们先碰三杯。”李覃说：“醉也是付出。”小艾不理李覃，猛地喝下第一杯，看着他的眼睛，说：“怪不得您能打十多年冷战。”李覃问：“什么意思？”小艾又仰头灌下第二杯，嘴角勾笑，挑衅地说：“不像男人。”李覃没有说话，绷紧了脸。小艾喝下第三杯，站起身来，俯视李覃，得意扬扬地问：“激怒您了？”李覃身子前倾，手肘支起下巴，对准小艾的眼神，轻轻说：“你今天说什么都可以。”小艾把醒酒器一推，孩子气地说：“算了，您没有一点儿战斗欲望。”李覃说：“小艾同学，对不起，让你失望了。”小艾说：“这是我最讨厌的称呼。”李覃说：“以我这个脾性，在单位没有朋友。”小艾说：“早看出来了。”李覃说：“除了你。”小艾说：“那可真是我的荣幸。”李覃也站起身来，连喝三杯，说：“但你可能不知道，有那么几年，我最亲密、最信赖的就是小艾同学。甚至第一次见你，我都觉得你就是老天专门为我派来的。”小艾又开了一瓶，也一口气喝下三杯，抹了抹嘴角，接着暧昧的烛光，伸出右臂勾住李覃的脖子，幽幽地说：“怎么办？我爱了。”李覃也喝下三杯，像还债似的，喝完，把手机放在桌子上，喊了一声“小艾（爱）同学”，手机被唤醒，屏幕在烛光下流荡出霓虹，一个AI女声说：“在。”小艾没忍住，自顾自哈哈大笑，笑到最后，眼睛噙满泪花，说：“我是替代者。原来小丑竟是我自己。”李覃说：“不重要。”小艾说：“您总是一副举重若轻、避实就虚的样子。”李覃说：“我尊重感觉。”小艾贴上去吻李覃的唇，问：“那您感觉我如何？”李覃没有拒绝，说：“我还是看不透你。”小艾说：“您上次就这么说。”李覃说：“时间在变，但我没长进，所以只好重复说。”小艾说：“扯远了。”李覃说：“可以说点近的。”小艾说：“我想听的可能是您不想说的。”李覃说：“今晚全依你，但过了今晚我就不认账了。我要喝醉了，醉话当不得真。”小艾说：“说说您捉奸的故事吧，过了今晚我就忘了。我也要喝醉了，醉人什么都不应该记的。”李覃问：“怎么想听这个？”小艾说：“以前没有契机喝酒，气氛烘托不上来。”李覃说：“不出所料的话，喊我下山捉奸是假，骗我喝酒套话才是真。”小艾说：“您这么聪明，为什么非要跟一个醉人如此计较呢？”李覃说：“你应该在单位也听了一些，说说。”

小艾说：“您前妻叫棠宁，以前也是咱们单位的，一等一的古典美人，上得厅堂下得厨房，人见人爱，除了您。您不仅不爱她，还不珍惜她，持续十多年对她不理不睬，又耗着不离婚，她没办法，才以出轨逼你离婚。”李覃说：“说得不错。”小艾说：“但我觉得事实并非如此。”李覃问：“何以见得？”小艾说：“这只是人人看得见的冰山一角。”李覃说：“对此，我没有更多要补充的。”小艾说：“您说有没有另外一种可能，单位的人把顺序搞反了，真相是棠宁出轨后，您才开始与她冷战。”李覃说：“你继续。”小艾说：“她出轨的那个人，正是还在狱中服刑的单位前领导。”李覃说：“想象力不错。”小艾说：“因为我发现了一个巧合，您和棠宁开始冷战的那年，正是单位前领导被举报接受调查的那一年，而他被指控的罪名中有一项是与多名女下属长期保持不正当性关系，搞权色交易。”李覃说：“推理不讲巧合，讲证据。”小艾说：“当然要讲证据，因为举报前领导的那个人，正是您。”李覃说：“那也无法证明棠宁与前领导有染。”小艾说：“不重要，因为您始终也没有找到确凿证据，不然也不可能拖十几年才离婚。”李覃说：“你推理得不错，举报前领导的人的确是我。”小艾说：“这也正是导致您在单位人缘不好的原因。”李覃说：“功课做得不错。”小艾说：“单位几乎所有人为那栋计划建三十三层高的大楼付了首付，前领导入狱后，商方撤资，工程就此停工，成了如今的烂尾楼。大家的房子无法交付，钱也要不回来。您为自己的疑心病而举报前领导，本是借他人之手为自己查案，没想到歪打正着，揪出一只大老虎，但这只大老虎的平安又牵涉单位所有人利益，您成为公敌是必然。”李覃说：“在你的推理中，我简直是个疯子。”小艾说：“冲冠一怒为红颜自古也是有的。”李覃说：“所以你也认为棠宁和前领导关系不正常。”小艾说：“我一开始就说要听您捉奸的故事。”李覃说：“前年居家办公期间我被困在单位一个多月，有一天趁混乱偷溜回家，发现棠宁和鄰居生活在一起，故事就是如此简单。”小艾说：“但这不能解释之前的十几年您为何一直冷落棠宁。”李覃问：“你不是已经推理得很清楚了吗？”小艾说：“我只是在假设因果验证推理。”李覃问：“那你的结论是？”小艾说：“结论就是没有结论。因为我缺少最关键的那条证据。”

李覃拎着水果去龙王阁的那天下着阵雨。

没见人，将水果放在龙王阁大殿外的木椅上，李覃便檐下倚墙听雨。葡萄架旁的菜地间刀豆正盛，竹竿斜悬门海，豆藤蛇样缠绕，豆尖的雨，接连滑落，打得睡莲一颤一颤。至雨歇，仍未来人，阁里带角的东西全部开始淌水，叮叮咚咚，滴滴答答，像木鱼齐鸣。听了一阵，他感觉又回到山间，出月洞门，直直走向书院的云头案，揭开桌布刚要静坐，却迎头撞上小艾错愕的眼神，正如他第一次带她来这里，被她以同样的方式发现。

小艾尴尬一笑：“最近总静不下心来。”李覃问：“静坐有用吗？小艾坦白：“还没开窍。”李覃说：“你跟踪我。”小艾钻出案底，说：“没有没有，纯好奇。偶然发现您来后园，一时没忍住，但我发誓，只跟到书院，绝没进阁。”李覃说：“是从楼顶发现的吧？我一开始就猜到，你在那里不仅是要养猫。”小艾做委屈状道歉：“李覃老师，我没有一丝一毫冒犯的意思，真的只是好奇。”李覃说：“别演了，我不怪你。”

两个人走出书院，天空已经放晴。

至湖边，李覃说：“刚才来的路上，我发现有件事不对。”小艾问：“什么？”李覃说：“我们第一次来后园，你说湖中的水怪肥硕且黑，但又说鳄雀鳝是筒状青灰色的。”小艾说：“是别人说水怪肥硕且黑，我只是转述。”李覃说：“那也代表你当时的观点。”小艾孩子气地说：“成精了也未可知。”李覃说：“我问过公园管理处了，不是鳄雀鳝。”小艾说：“管它是什么，反正逃不过水怪。”李覃说：“你说有没有可能是龙。”小艾问：“您养的？”李覃说：“不然要龙王阁做什么。”小艾说：“供龙王啊。”李覃说：“龙王阁里有龙王像，这世界上却没龙王，说不过去。”小艾说：“书院里还供孔子像呢，您见过孔子长什么样？”李覃问：“哲学生不学逻辑学吗？”小艾说：“这世界上就算有无形之手，也不可能有龙。”李覃说：“逗你玩，是海豹。”小艾说：“这片湖是淡水湖。”李覃说：“海豹是可以在淡水中生活的。海豹身体呈紡锤形，肥胖且黑，也食肉，所以上次捕食湖中的麻鸭很正常。”小艾说：“我读书少，您别骗我。”李覃说：“贝加尔湖、拉多加湖、塞马湖、伊利亚姆纳湖和马林斯卢普斯湖中，就生存着很多淡水海豹。”小艾说：“国外的例子不足为证。”李覃说：“趵突泉公园也养着两只海豹。”小艾说：“怎么可能！”李覃说：“早在20世纪80年代，趵突泉公园就已有淡水环境繁育海豹的成活记录。”小艾没有说话。李覃继续说：“你说过对生物学感兴趣，应该知道环境对生物进化有巨大影响。这五个湖中的海豹的祖先，一开始都生活在大海，一万多年前的末次冰川期，它们被困在湖中，因为食物丰富，又没天敌，从此变得‘乐不思海’，逐渐适应淡水环境，最终进化为淡水海豹。”小艾说：“您还不如说这湖中养的是龙。”李覃说：“即便在传说里，龙也是既可以生活在湖海，又可以生活在江河的物种，甚至还可以生活在井水中。”小艾说：“说我小孩心性可以，但别拿《西游记》哄我。”李覃说：“道理是相通的。”小艾说：“那您是支持环境决定论的。”李覃说：“印度有一个著名的民间故事。一位老人对他的孙子说，每个人的身体里都豢养着两头狼，它们残酷地互相搏杀。一头狼代表愤怒、嫉妒、骄傲、虚伪、害怕和耻辱；另一头代表温柔、善良、感恩、希望、微笑和爱。孙子问老人，哪头狼更厉害。老人回答，你喂食的那一头。”小艾说：“在哲学领域也有个理论跟其类似，叫白板说，是英国哲学家洛克提出的，他认为，人出生时心灵像白板一样，后来通过经验等途径，才有了观念。”李覃说：“所以单位前领导要盖的三十三层大楼，根本镇压不了恶龙，他反而是在喂食，等恶龙被养大，他也因此被反噬。”小艾说：“但他因您举报入狱是事实，有太多的人随之而‘房钱两空’也是事实。”李覃说：“可能我们所有人的体内都豢养着两条龙，而我正好喂食了要求我举报他的那一条。”小艾说：“目前来看，您也遭到了反噬。”李覃说：“之所以山间游荡和案底静坐，就是因为我不知道当初的行为正确与否；两条龙一直在我体内博弈，我总是活得精疲力竭。”小艾问：“您说，我的体内豢养着两条怎样的龙？”李覃说：“世人豢养的都一样，无非一条代表愤怒、嫉妒、骄傲、虚伪、害怕和耻辱；另一条代表温柔、善良、感恩、希望、微笑和爱。”小艾问：“您说有没有另外一种可能，我豢养的是一模一样的两条龙？”李覃说：“如果是这样，一条就够了。”

这次谈话后，李覃很多天没有上班。他的工位上铺满了报纸，看上去没有一点儿人的气息，仿佛那一直是方空地。单位上有人问小艾，李覃是不是辞职了，小艾摇头，怕对方误解，又说自己不知道。小艾比谁都好奇，但打电话、发短信给李覃，均没有得到任何回复。她甚至在一个惠风和畅的傍晚悄悄上了一趟山，但看见他居住的洋楼门窗紧闭，墙边野草葳蕤，野鸽子的粪便落满楼梯，比他的工位更像一方空地。几天后小艾才得知，李覃休了年假。

两个人再次见面是在半月后，准确说，是十六天后的八月十三。中午吃饭时，小艾问李覃：“这段时间，您去哪儿了？”李覃说：“去趵突泉看海豹。”小艾说：“您知道我有多着急吗？”李覃说：“不重要。”小艾有点生气，用筷子把碗敲得当当响，问他：“那什么才是重要的？”李覃说：“又到了初秋。”小艾问：“什么意思？”李覃说：“你就是去年此时接近我的。”小艾说：“您记性真差，我是冬天才和您认识的。”李覃说：“但你是那时进单位的。”小艾说：“有话您不妨直说。”李覃问小艾：“时机也该成熟了，是吧？”小艾说：“这得您回答。”李覃问：“出去走走？”小艾问：“去哪儿？”李覃说：“选择权交给你，我都行。”于是饭后，小艾邀李覃去了后园。

两个人沉默并排走，经过南河道上的那座木桥时，李覃驻足问小艾：“如果要给这座桥起名，你会叫它什么？”小艾问：“您呢？”李覃说：“南河桥。”小艾说：“暴富桥。”李覃问：“有什么寓意？”小艾指了一下湖，说：“不是养了海豹吗？谐音‘一夜豹富’，网上这个梗很火。”李覃沉吟一会儿，说：“不太好。”小艾说：“您可能不懂我们年轻人。我们鲜活有趣，情感丰沛，思想活跃，敢想敢做。”李覃说：“谐音也可以是‘报复’。”小艾没有说话。李覃说：“去年初秋，我每天中午都会在这座桥上待一会儿。”小艾问：“您待在这里做什么？”李覃说：“喂鱼或者捡鹅卵石，但后者居多。”

李覃缓步沿桥边的石阶走下了河道。水很弱，看上去随时都会断流，他猫腰边走边看，走得很慢，看得很细，似乎在寻找什么，好一会儿，才蹲下捡起一块鹅卵石，擦干净上面的水渍，又端详一阵子，放进了口袋。他说：“捡鹅卵石和山间游荡、案底打坐一样，都是我用来纾解的方式。”小艾问：“您要纾解什么？”李覃说：“明知故问。”小艾说：“我只是要您自己说出来。”李覃说：“的确，举报前领导并没有让我产生过大的压力，我越来越无法面对的是这么多人因此‘房钱两空’。”小艾说：“所以我才要接近您。”李覃没有说话。小艾继续说：“卖掉厂区的房子后，我父母把获得的所有钱和积蓄都拿来付了首付，一家人在外租房，梦想两年后住进地标性建筑。”李覃说：“你说过自己不算单位子弟。”小艾说：“印刷厂查封后，我姑父选择分流到其他印刷厂，后来编印发整合，他成了单位的员工，获得分房名额。”李覃说：“为了让你接近我，他应该帮了不少忙。”小艾说：“他一直觉得亏欠我家，毕竟我做了他十年女儿。为了补偿，他把分房名额让给了我家。”李覃说：“如果不让，他不会再次亏欠你家。”小艾说：“我一开始就说过，凡事不讲如果。”李覃说：“那你接近我的目的是什么？”小艾问：“说实话吗？”李覃说：“你有两次撒谎的机会。”小艾说：“十五年前，我小学刚毕业，被退回来已有一年，还是不受家人待见。那时，我过得极为痛苦，觉得简直生活在地狱。于是我祈求上天，让家人全部去死，就算让我付出任何代价，都可以。一天，姐姐和弟弟在我的建议下到黄河边玩，不料他们双双溺亡，只有我活了下来。家里每天都是哭声，我害怕至极，祈求上天做出改变，只要让父母遭受的痛苦，是我遭受的十倍百倍就可以。不久，商方撤资，地标性建筑停工，知道‘房钱两空’后，双双卧床不起的父母，再也经受不起沉重的打击，命悬一线，苟延残喘。房东几番催收房租，家里已经拿不出一分钱，最后，那辆桑塔纳被开走了。”

谈话中，说不上是谁带谁，两个人已走到那栋烂尾楼前。十多年没有更换过，围楼的蓝色挡板破烂弯曲，严重变形。李覃在前，小艾在后，沿着楼绕了大半圈，他们停在一处带有缝隙的挡板前。李覃示意小艾退后，用力踢了一脚挡板，然后把手从缝隙中伸了进去，一阵刮擦后，里面传来金属坠地的声音。李覃面向小艾，做出请的动作，说：“去你家看看吧。”

大楼的影子让大楼显得更加黑暗，小艾努力适应了一会儿，才看清地上满是砖头渣、撕碎的水泥袋、不同程度弯曲的钢筋和塑料管道残片；柱子溃烂，门框、窗框全部失去棱角，踩扁的铁皮桶堆叠如山；各色油漆泼上墙壁，乌七八糟，狂野张扬；燃烧过的火把尸体般散落一地。

李覃说：“当年，知道‘房钱两空’后，大家以维权为借口，一拥而来，化悲愤为暴力，对这里进行了打砸抢烧，差点把这仅有的七层楼强拆。警察为维持秩序，肘挽肘把楼围了起来。一开始，大家还振臂高呼，喊充满正义的口号，僵持中，有人爆粗口，有人挥舞棍子。警察被冲撞开一个缺口，人们像水涌进来，被高涨的情绪裹挟，拽着我的头发，把我拖进这里，按在墙上，扒掉衣服，举着火把，朝我疯泼油漆，合唱《国际歌》。”

小艾说：“其实我也来了，但身单力薄，怕被误伤，躲得很远。后来，不断有烟雾弹在空中飞抛，像哑了的焰火，光天化日，变得烟雾弥漫，你被解救，抬上救护车。警笛鸣叫，人们咳嗽着，作鸟兽散，四处逃窜。我害怕极了，也开始跑。途中，我才知道被泼油漆的是举报人，正是他，导致这帮人发疯。看不清路在哪里，加上着急，我被绊倒，摔进草坪，一头磕在树干上。我疼得哇哇乱叫，但没有人理我。大家都在奔跑，我看不见脸，眼前只有无数脚在跃动、磕绊、溃逃，狼狈至极，我仿佛目睹父母遭到报复。那一刻，我喜悦极了，坚持认为举报人就是帮助我的无形之手。”

李覃问：“所以你得知举报人是我后，处心积虑接近，只是为了表示感谢吗？”小艾说：“当时，这的确是促使一个女孩迫切成长，并努力来到您身边的唯一目的。”李覃说：“那现在呢？”小艾说：“我不知道。”

李覃也走进一片阴凉，那里有楼梯，他一边往上爬，一边说：“很多次，我们明明彼此相依，却又互相试探。”小艾紧随其后，声音在楼梯间回响：“是啊，我们明明认识不久，却对秘密毫无保留。”李覃说：“交浅言深。”小艾说：“大忌。”李覃问：“然而，是吗？”小艾说：“在您休假前，我并不觉得自己的破绽，是您发现的。”李覃说：“的确，你有意引导了我不少，为什么？”小艾说：“因为我发现我的‘无形之手’并不是那么完美，至少，它并不是为了帮我。您知道一个努力长大的女孩，在自己得知的信仰崩塌后，有多么难过吗？”李覃问：“对于前领导和棠宁是否有染，你不是也没有结论吗？”小艾说：“不重要。因为我缺的那条最关键的证据只掌握在您手中，您说有染就有染，您说没有，神仙来了也枉然。”

问答之间，两个人已经站上七楼。小艾径直向前，果然看见多条路的尽头集中于脚下，风水中，这属于断头路；而朝远处看，一条条路又仿佛一支支齐射过来的箭，而这栋楼，正是被穿心的靶。

李覃说：“我这次休假，听到一个故事。一个女孩一岁时，她父母想生男孩，为保住工作，把她过继给不孕不育的姑妈。女孩不知真相，一直把姑父姑妈当父母，父母当舅舅舅妈。女孩两岁时，舅妈又生下一个女孩，想遗弃，但没成功。后来，舅妈终于生下男孩。为交清超生罚款，舅舅舅妈借遍亲朋好友，又层层托关系，也只保住舅舅一人工作。效益不好，工资拖欠，多年过去，那笔借款还没有还清。舅舅还钱心切，私自揽活，多次偷用厂里机器印制违法印刷品，印刷厂被查封前，他被开除，并因此入狱。舅妈待不下去，只好卖掉房子带两个孩子离开厂区，拿卖房的钱租房，并买下桑塔纳，靠开黑车养家。此时，女孩的母亲做试管生下龙凤胎，但并没有把女孩退回去。舅舅出狱那天，女孩带表妹、表弟到黄河边玩。表弟落水，表妹相救，结果两个人全部溺亡，女孩目睹全过程，心灵受到巨大创伤。舅舅舅妈遭受巨大打击，双双卧床不起。考虑再三，父母以过继的形式让女孩到舅舅舅妈身边生活。当时，女孩初中毕业，没考上高中，又不能复读，于是舅舅舅妈让女孩冒名顶替表妹，并为女孩办理转学手续，继续读初中。女孩坚决不从，舅舅舅妈只好将真相说出。女孩因此极度讨厌亲生父母，认为是他们毒蛇猛兽，是他们让她既失去家庭，又失去自己。女孩一直想让他们死，想让他们遭受万劫不复之痛，但自始至终，其实并没有为此做过什么。”

小艾说：“您的年假没有白休。”李覃说：“你可以撒第二次谎，否定这一切。说你就是小艾，不是她姐姐。”小艾说：“没必要。女孩从前的确只养一条恶龙，但自从使用妹妹的名字后，她忽然意识到自己不仅是自己。真正接触您之后，她假装努力展现恶的一面，迫不及待想看看您的真面目，但徒劳无功，因为您只有一种面目——痛苦，并带着怜悯和光。您的体内没有豢养任何一条龙。”李覃说：“这也是我正要对你说的。趵突泉公园现在没有海豹。公园管理处说，五年前，由于其中一只的眼部红肿溃烂，公园被大量游客投诉，称渗透压不同，海豹不可能在淡水中生存，迫于高压舆论，海豹被有关部门领走。海豹池也因此关闭。”小艾问：“什么是渗透压？”李覃说：“也是一个物理概念，指恰好能阻止渗透发生的施加于溶液液面上方的额外压强。”小艾说：“海水的压强和淡水的压强的确不同。”李覃说：“但海豹是哺乳动物，依靠肺部呼吸，渗透压对它的影响非常有限，所以它完全可以在淡水中生存。”小艾问：“有什么区别吗？”李覃说：“环境决定论并不适用于所有物种。”小艾说：“比如海豹。”李覃说：“还有你。”小艾说：“我不懂。”李覃说：“不管你是不是引子，在姑妈家还是在舅妈家，用自己的名字还是小艾的名字，都不能改变你的本质。在那样的环境中还能坚守自我，不被同化，不做恶事，是因为你本就有一颗不易被摧毁的良善之心。”小艾说：“但我想过他们死。”李覃说：“善论心不论迹，恶论迹不论心。”小艾说：“您本不必为我开脱。”

李覃说：“不是我为你开脱，是我师父教我如此。”小艾问：“是龙王阁那个老妪吗？”李覃说：“她是单位前领导的发妻，婚后一直做家庭主妇，见证了前领导的平步青云，节节高升。也是她，最先发现前领导违法违纪，多次劝阻无效，只好含恨出家，吃斋念佛，为他消除业障。前领导入狱后，她便下山，驻在后园废旧的龙王阁，替他守着这未成形的须弥顶巅。我经常到后园散步，偶然与她结识，向她求静心之法，是她告诉我，在案底打坐和山间游荡可纾解烦恼。”小艾问：“没有捡鹅卵石吗？”李覃说：“还记得我第一次对你撒谎吗？我以前的兴趣爱好就是捡鹅卵石。”

小艾说：“我已交了辞职报告。”李覃说：“听说了。”小艾问：“您不打算举报我吗？”李覃摇头，说：“人在阴影中待得久了，就会成为阴影的一部分。”小艾说：“见到您之前，阴影是我的保护伞。”李覃问：“接下来你会去哪儿？”小艾说：“还不知道，也许云游。”李覃走向小艾，把手从口袋里拿出来，展开手心给她看。是鸡蛋大的一块乌青鹅卵石，上面有一小片白色凸起，像一个不规则椭圆，拖着一条蝌蚪尾巴。小艾问：“什么？”李覃笑笑，说：“送你一朵筋斗云。”小艾也笑：“幼稚。”李覃说：“愿你能走十万八千里。”

阳光四射，黄河远去，车流呼啸中，忍住哭，小艾回身走进楼梯，在鞋底与钢筋水泥摩擦中的嗒嗒聲中轻轻哼唱起《国际歌》。十五年前在这里听，她只记得嘈杂、戾气和狰狞的面孔，看不清路在哪里，如今她知道，所有路的尽头就在脚下，而她只要愿意走，这世界处处大路朝天。

责任编辑 郭晓琦