大豆是一年生草本豆科植物，有春大豆、夏大豆、秋大豆类型，有黄大豆、黑大豆、褐大豆、双色大豆、青毛豆等子实，分类法相当多。大豆原产于我国，自远古时代起，就已经是很重要的“五谷”之一，原名“菽”。

据研究，我国东北是大豆的起源地，又说黄河中游和长江中游也是大豆的原产中心。各种说法都有一定的道理。这可能与大豆的类型较多有关，因为各自针对的类型不同，所以会得出多种不同的结论。如果针对大豆自古具有的概念“菽”思考，结合考古发现与古文献记载讨论，那么所得到的结论应当是会更加真实可信的。

在我国古文献中，“大豆”的名称出现较晚，最先出现的是“菽”。《诗·豳风》：“七月：六月食郁及奥，七月亨葵及菽。”《诗·小雅》：“小宛：中原有菽，庶民采之。”《诗·小雅》：“采菽：采菽采菽，筐之吕之。”《吕氏春秋·审时篇》：“大菽则圆，小菽则转以芳。” 王念孙《广雅疏正》卷十上：“是大小豆皆名菽也。但小豆别名为荅，而大豆仍为菽，故菽之称专在大豆矣。” 这就是说，“菽”是豆类的总称，特别是指大豆。宋哲学家教育家朱熹《诗经集传》：“中原有菽。菽，大豆也。采菽采菽。菽，大豆也。”

“大豆”的名称出现于秦汉间。例如：《黄帝内经素问·藏气法时论》：“脾胃黄，宜食咸，大豆、猪肉、栗、豆叶皆咸。”《神农本草经》卷二：“大豆黄卷（大豆芽），味甘平。”西汉《氾胜之书》：“大豆保岁易为，宜古之所以备荒年也。”

对于中国人来说，大豆是自古以来上天恩赐的济世粮食。对于现代外国人来说，大豆是弥足珍贵的多用途食品原料。

玉米又称玉蜀黍、番麦、包谷、御麦等，非传统意义上的“五谷”，是舶来的粮食作物，是世界上也是我国最重要的品种之一。有研究认为，玉米起源于南美洲中部的亚马孙河流域，如秘鲁、巴西、玻利维亚等。但也有人研究认为中美洲的墨西哥、危地马拉、洪都拉斯等也是玉米的原产地。其中，在墨西哥发现的“大刍草”，有研究说它是各种玉米类型的祖先。近代，考古学家已在墨西哥，南美洲的秘鲁、哥伦比亚、巴西等，从古墓和废墟里，先后发现了玉米果穗等证据，据测定约有 7000 年至 5000 年历史。其中，还有印第安人崇拜玉米的雕塑神像。

关于玉米品种传入我国的问题，《中国玉米品种志》中说：“玉米 16 世纪前半期由欧洲传入我国，在明田艺衡《留青日札》和李时珍《本草纲目》中都有记载。” 据日本人星川清亲说，16 世纪初葡萄牙人将玉米传入印度，而后从印度传入中国。但是，新近的发现表明，玉米传入我国的时间显然早于明朝。兹举例如下：元贾铭《饮食须知·谷类》卷二：“玉蜀黍即番麦，味甘性平。” 元李东垣《食物本草·谷部》卷五：“玉蜀黍：一名玉高粱，种出西土。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高出三四尺，六七月开花出穗，如秕麦状。苗腋别出一苞，如棕鱼形，苞上出白须垂垂。久则苞拆子出，颗颗攒簇。子亦大如粽子黄白色，可炸炒食之。”