毛泽东出生在湖南韶山的一个农民家庭，从小酷爱读书。通过阅读，他了解了自己民族的历史，以及自身所处时代的苦难。近代中国的落后现实震撼了他，也激发了他深深的家国忧思以及救国救民的责任心。

1910年秋天，十七岁的毛泽东离开老家前往湘乡县公立东山高等小学堂读书。临行前，他写下：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”以此向父亲表达自己一心求学、胸怀四方的志向和决心。第二年春天，他来到长沙求学。

因为想启发民智，所以做小学教师成为了毛泽东最初的人生理想。1914年秋季，毛泽东入湖南省立第一师范学校本科第八班就读。在这里，他认识了被他称为“道德高尚，印象最深”的杨昌济先生；断指血书 “驱除鞑虏，恢复中华”，告诉他“不动笔墨不读书”的徐特立先生；认为他最勤奋、最有天分，所以对他要求极高的袁吉六先生……此外，他还结交了一批志同道合的朋友，良师益友促使他确立了改造落后中国的志向。

毛泽东曾提交一份《少年中国学会会员终身志业调查表》，在“终身欲从事之事业”栏目下填写了“教育事业”。但经过学习，他发现，想要拯救这个灾难深重的国家，有更急切的事情要做。

1921年夏天，毛泽东赴上海出席中国共产党第一次全国代表大会。随后，他投身到波澜壮阔的革命斗争中，并最终带领中国人民建立了新中国。

一百多年过去了，当年那个“立志出乡关”、寻求救国救民真理的少年，始终在影响着一代又一代中华儿女。