王钟强

1999年3月20日，瑞士人贝特朗·皮卡德和英国人布赖恩-琼斯乘“百年灵热气球”三号完成了世界上第一次乘热气球不间断环球旅行，飘行了40000多千米，用时19天21小时55分。

作为主驾驶员的贝特朗·皮卡德出身冒险世家，上溯两代都是著名的冒险家。1922年7月28日，其父雅克首次用潜水器潜到了太平洋的最深处，水下10916米;祖父奥古斯特（1884-1962）第一个乘坐热气球到达平流层，距地面16000米。三位博学、心灵手巧而又勇敢无畏的先锋出自一个家庭，这不可能是偶然的。

祖父奥古斯特出生在瑞士巴塞尔，是一位物理学家和自然科学博士，苏黎世综合工科学校的教授。除了某些偏爱，他几乎对一切感兴趣。自从1912年参加了自由式气球比赛后，他开始了物理学家和航空家的生涯。1913年乘气球到达3050米高度。

1926年6月20日，为了检验相对论，他在布鲁塞尔飞到了海拔4500米的高空。30年代初，他开始做乘热气球去平流层的梦，以便探索宇宙射线的奥秘。得到比利时国家科研基金会的赞助后，他很快设计出容量达14130立方米的热气球，并用铝材制造了一个直径2.1米、重1吨的气密舱。这个吊舱以现在的标淮看十分简陋，其实就是由一个{吕制的小汽车车箱改制成的壳子，周围用像皮条密封。但是就是这样一个吊舱使他们的FNRS气球在1931年5月27日轻而易举地突破了前人的飞行紀录。他们上升的最大高度是15781米。1932年比利时发行了一套3枚邮票以资纪念。

1932年8月18日，奥古斯特又创造了16700米的飞行纪录。16000米高空中的危险不计其数，但奥古斯特说：“预料到的危险算不上是危险。”顺便提一下，1934年10月23日，皮卡德教授的孪生兄弟和夫人乘气球压力舱升到了17358米的高度，这是妇女第一次进入同温层。

雅克是皮卡德家族的第二代探险家，他选择了人文科学，研究社会学。雅克和其父奥古斯特曾经驾驶“的里雅斯特”号潜水器下潜到了3150米深的地方。1960年，美国海军派海洋摄影师唐-沃尔什与雅克一起下潜到太平洋的最深处马里亚纳海沟，诞生了

10916米的纪录。雅克声名鹊起，那一年他只有38岁。

后来雅克回到了瑞士，与父亲一道设计了用于探索大陆架更简单实用的潜水器，其壳体的设计灵感来自海豚的皮肤。他秉承了父亲对自然环境的热爱，创建了海洋和湖泊研究基金会，总部设在勃朗峰对面的莱芒湖畔。贝特朗·皮卡德就是在这个风景如画的地方长大的。他有两个爱好：精神科医学和“比空气轻的”飞行器。

1992年，为纪念哥伦布发现美洲大陆，贝特朗参与了第一次热气球横越大西洋活动，正是这次飞行使他产生了环球飞行的念头。在瑞士手表制造商百年灵公司的赞助下，他先后进行了三次尝试。前两次均以失败告终，尽管如此，他仍然成为远距离飞行纪录的保持者。第三次他终于如愿以偿。到埃及时，贝特朗说：“我感觉有一只看不见的手在指引我。”他指的也许就是这个冒险家族的缔造者一一他的祖父奥古斯特。