周刚

改变看法

如果用一句话总结对压力的看法，你更认同下列哪个描述？

A.压力有害，应该规避、减轻、管理。

B.压力有益，应该接纳、利用、拥抱。

放在5年前，我会毫不犹豫地选A。作为一名健康心理学家，在所有心理学和药物学培训中，我得到一条清晰明确的信息：压力有害。

多年以来，无论是教学、讲座、做研究、写书或写文章，我都接受并传播同样的信息。我告诉人们压力会导致疾病，提高从患普通感冒到得心脏病、抑郁症、上瘾症的风险。同时压力会杀死脑细胞，破坏你的DNA，加速衰老。所以，我到处提那些你可能听过上千遍的减压建议：深呼吸，保证睡眠，管理时间。总之，尽你所能，减少生活方面的压力。

我视压力为敌人，是众多与压力做斗争的心理学家、医生、科学家中的一员。和他们一样，我坚信压力会传染，必须被终止。现在，我已经改变了自己的这一想法，也想改变你们的。

让我们从那个令人震惊的科学发现开始说起，正是它使我重新思考压力。

1998年，3万名美国成年人被邀请回答，过去一年他们承受的压力状况。同时他们被问：你认为压力有碍健康吗？

8年后，研究人员公开记录，以找出3万参与者中哪些人去世了。数据表明，高压力提高了43%的死亡风险。但是，引起我注意的是，提高的死亡风险，只适用于那些相信压力对健康有害的人。那些报告承受了高压力但不认为压力有害的受访者，并不容易死亡。实际上，他们是调查中死亡风险最低的，甚至低于那些报告自己只承受着很少压力的人。

研究人员得出结论，杀人的并不是压力，而是压力加上认为压力有害的信念，即过早死亡的人的观念是，压力有损健康。

这个数字阻止了我的惯性思维。根据中国疾病预防与控制中心的数据，“相信压力有害”可能成为全球第十五大导致死亡的原因，比皮肤癌、艾滋病和自杀夺取的生命还要多。

这个发现令我焦虑不安：我花了大量时间和精力说服人们相信压力对健康有害，我视这个观点为天经地义、理所当然。我的工作是帮助人，难道我真是背道而驰了？即使我传授的减压技巧真的有效，像锻炼身体、冥想、社交，那同时传递的压力有害信念，会不会削弱了效果？会不会以压力管理之名，带来了更多伤害？

我曾经试图假装没有看过这项研究。毕竟这只是一个研究，一个相关性研究而已。研究人员用宽泛的多种因素试图解释发现的结果，包括性别、种族、年龄、教育状况、收入、工作阶层、婚姻状况、抽烟与否、运动、长期健康状况和健康保障。这些都无法解释为什么压力信念结合压力水平能够预测死亡率。

这项研究在我脑海里一直挥之不去，自我怀疑的同时，我也嗅到了机遇。要知道那些令人振奋的科学发现，正是挑战自我认知和对世界认知的机会。

偶然遇到的这个发现——只有当你认为压力有害的时候，压力才有害——给了我重新思考的机会。更进一步的是，它发出邀请，让我重新思考人与压力的关系。

正解压力

作为一名健康心理学家，两件事情使得我不再作茧自缚，终于打开自己：第一，如何看待压力至关重要；第二，告诉人们“压力会杀死你”可能带来意外的后果。

首先，我意识到，某些信念会影响寿命。例如，对于变老持积极态度的人，比那些对变老持消极想象的人活得长。耶鲁大学研究人员曾经做过一项经典研究，对一群中年人跟踪了20年。那些中年时对变老持积极态度的人，比那些持消极观点的研究对象，平均多活了7.6年。把这个数字更具体化解释一下，那就是：许多我们认为会明显对健康起重要作用的因素，诸如规律锻炼、不吸烟、保持健康的血压和心血管水平，平均来说，会延长人差不多4年的寿命。

另一个会影响寿命的信念方面的例子和信任有关，即那些认为他人可信的人活得更久。在一项为期15年的研究中，一群超过55岁的受访者中，60%认为他人可信的人，在项目结束时还活着。与此呈鲜明对比，60%对人性持怀疑态度的受访者已经去世了。

诸如此类的发现使我坚信，当涉及健康和寿命时，有些信念至关重要。如何看待压力，也是其中一项。

第二个促使我愿意承认我犯了错的原因是，我所知道的健康运动历史。如果告诉人们压力会杀死他们是个坏的策略，那也不会是公共健康领域里第一次策略和结果背道而驰。有些最常用的鼓励健康行为的方法，后来都被证明与专业人员的期望恰恰相反。

举例来说，与医生交流时，我有时会请他们预测烟盒上印制警示图片的效果。通常来说，医生认为图片会降低吸烟者对香烟的渴望，并促使其戒烟。但研究表明，警示的结果往往适得其反。特别骇人的图片（比如肺癌患者在病床上奄奄一息）实际上会增加吸烟者对香烟的渴望。原因是图片引发了恐惧，抽烟会平复情绪。医生推断恐惧会激发行为改变，但恰恰相反，它只激发了逃避糟糕情绪的渴望。

另一项与结果背道而驰的策略，是让人们对非健康行为感到羞耻。在加利福尼亚大学做的一项研究中，让超重的女性阅读纽约《时代周刊》上有关雇主歧视超重员工的文章。结果，她们不但没有发誓减肥，相比阅读其他职场主题的超重女性，这些读者吃下了超过2倍卡路里含量的垃圾食品。

害怕、耻辱、自责、羞愧，所有这些都被医生和心理学家视为提升人们幸福感的驱动因素。然而，这些因素却并未成为推动人们听取健康专家意见的动力：医生和心理学家持续不断传递他们认为有益的信息，狂轰滥炸，导致接受者情绪低落，最终，采取的却是医生和心理学家最不愿意看到的背道而驰的行为。

发现了压力信念和死亡率有关的研究项目之后，我开始注意人们听到压力有碍健康时的反应：当我告诉筋疲力尽的大学生，期末考试前压力太大会影响成绩，这些孩子离开演讲大厅时，会特别沮丧；我着意和医护人员分享有关压力的吓人数据，他们会眼含泪水……

對待压力的态度会影响压力产生的结果？好奇心促使我开始搜寻更多的证据。我想知道：你如何看待压力真的那么重要吗？如果相信压力有害这个观点对你是有害的，那该怎么做呢？有没有什么好处，值得我们对压力持欢迎态度？

当埋头钻研过去30年的科学研究和调查时，我对数据持开放态度。我找到了能够支持我所担忧的负面结果的证据，并与从事压力研究的新一代科学工作者交流，重新定义了对压力的理解：压力会使人更聪明、更坚强、更成功，它帮助你学习和成长，甚至会激发你的勇气和慈悲心。

最新研究同样表明，改变对压力的看法，会使你更健康和幸福。你如何看待压力会影响一切，从心血管健康到发现生命意义的能力。

压力管理的最佳方式，不是减轻或避免，而是重新思考压力，拥抱它。