●北京同仁医院老年医学科主任医师

跌倒可发生于任何年龄，但老年人跌倒是一个全球性的公共卫生问题，主要是老人跌倒会引发骨折及软组织损伤等多种伤害，并由此引起各种并发症，甚至会致残，影响老年人的心身健康，增加家庭和社会的负担。老年人容易跌倒的原因很多，既有内在的危险因素，也有外在的危险因素，是多因素交互作用的结果，其中老年人平衡能力下降是非常重要的原因。

平衡能力，前庭功能最重要

人体平衡系统，俗称平衡三联，即前庭系统、视觉系统和本体感觉系统，通过收集外界信息，经中枢神经系统协调后，通过运动维持好身体平衡。

前庭觉是通过位于耳的前庭器官，感知头部及身体的空间位置及运动信息；视觉主要帮助定向，可以通过观察而获得周围环境和自身运动的信息；本体觉是存在于肌肉、关节和肌腱等处的压力感受器，感知身体重心和位置。

其中，前庭系统最为重要（前庭功能与听觉功能一样，都属于耳的功能）。典型的例子就是当我们乘坐汽车突遇紧急刹车时，前庭系统感受到加速度的变化，从而帮助我们建立起新的平衡，恢复身体稳定而避免跌倒。

在维持平衡的三个感觉系统中，任何一个系统出现功能障碍，在日常活动中都难以维持平衡。但当人体通过中枢神经系统的调配和代偿功能出现后，使身体重心落在一定的姿势控制范围之内，就可完成一般日常活动中的身体再平衡。否则人体就会因此失去平衡而跌倒。这个代偿过程，可通过前庭康复训练完成。

多种疾病，影响平衡三联

任何影响视觉、本体觉、前庭觉平衡三联的感觉功能障碍，都可以引起平衡障碍。

除年龄增加会引起自身生理功能减退外，影响视觉、本体觉、前庭觉的常见疾病包括：可导致老年人视力障碍的白内障、老花眼、青光眼、眼底病等眼科疾病；引起前庭功能障碍的中耳炎、突发性耳聋、耳石症、梅尼埃病、药物性聋等耳科疾病；引起本体感觉功能减弱的退行性关节病、外伤、糖尿病等慢性疾病，以及高血压、脑血管疾病和中枢镇静药物等，都会导致平衡三联和中枢协调能力的紊乱以及运动能力的下降，进而引发跌倒。

避免跌倒，锻炼前庭功能

为了维持老年人的平衡能力，避免跌倒，平衡三联系统的健康，以及在动态平衡维持中非常重要的前庭功能健康就非常重要。

前庭功能锻炼不能离开“动”，这里所说的“动”，既要安全科学，又要保持一定的强度和难度。特别是对有老年前庭功能障碍的患者，更不能用静卧或者限制活动来等待前庭功能的恢复，而应寻求医学指导，促进前庭代偿、达成前庭康复，进而完成人体动态平衡能力的康复。

值得注意的是，家务劳动不能替代体育锻炼，体育锻炼不能替代前庭康复训练。

太极拳，不错的运动选择

80 岁以上的老人跌倒率可高达50%。老年人跌倒发生率之所以较高，不仅与三位一体的平衡三联有关，也与神经中枢系统加工整合能力下降、骨质疏松、肌肉力量不足以及老年人常见的焦虑、恐惧等心理情绪反应有关。

对老年人跌倒要有足够的重视，应立足于预防。预防的目的是在于不妨碍老年人日常活动和自主功能的条件下，尽量减少跌倒发生的危险性。由于许多因素与跌倒发生有关，故预防需从多方面考虑。

我国的太极拳运动是一个特别值得推荐的体育活动，也是一个有益于前庭康复的运动。太极拳运动有助于延缓老年人的肌肉萎缩，不仅可以维持身体重心处于较低的位置，还涉及人体在重心移动、转换等平衡中的身体姿势调整。在强身健体的同时，可以维持和提高老年人的平衡能力，做个稳稳的“不倒翁”。